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いよいよ今日からインドで開催されているラリー競技会の取材。
INRC(インド・ナショナル・ラリー選手権)は、インド国内のラリー競技会シリーズにおける最高峰という位置づけのシリーズ。
広大なインド国内を2009年は全6戦で転戦して競われます。

バンガロール中心部から約80km離れた場所に設けられたサービスパークは、周辺がのどかな田舎という風景の中にあって、近代的な都市であるバンガロールとは全く異なる雰囲気。

今大会は約60台が参戦という盛り上がりぶりで、サービスパーク周辺にSS(スペシャルステージ)が設けられていることもあり、大勢の人で賑わっています。

詳しい内容は別の機会にご紹介しますが、参戦している車種は全てが日本車。
いくつかのクラス区分があり、上位クラスは"ブーレイ顔"の三菱セディア(日本名：三菱ランサーセディア)が主流。同じランサーでも日本のようにエボリューションではなく、前輪駆動のセディアが参戦しています。

また、エントリーレベルのクラスを中心に最大勢力となっているのがスズキのエスティーム。　日本でもカルタス・エスティームという名称で販売されていたコンパクトノッチバックセダンが、新旧モデル入り混じって多数参戦しています。

さらにスズキサムライ(日本名：スズキジムニー)が参戦しているクロスカントリーカークラスも設けられており、なかなか熱い戦いが繰り広げられていました。

撮影のためにサービスパークを少し離れたSSのジャンクションに向かいましたが、赤茶色の土がインドらしい雰囲気。
SSは硬質のグラベル路面ですが、多くの尖った石もあることから、なかなか攻略しがいのある競技会のようです。

写真は0カーをつとめたスズキエスティーム。
もちろん競技車両に限らず、インド国内ではエスティームも非常にポピュラーな車種のひとつに数えられます。