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INRC(インド・ナショナル・ラリー選手権)の取材二日目。

今日もバンガロール市内のホテルを朝のうちに出発、1時間少々の道のりを車で移動してサービスパークとSS(スペシャルステージ)へと向かいます。

インドを訪れるにあたって懸念していたのは天候。天気予報では雨続きとなっていたので雨具を持参していたのですが、嬉しいことにそれは杞憂に終わりました。
ということで、今日もカラッと晴れた良い天気。

SSでは、日本ではなかなか出来ないような競技車との近い距離で撮影をしていきます。もっとも、乾いた赤土が車両の通過毎に盛大に巻き上げられますが･･･(^^;。


ところでインドの自動車事情といえば、財閥系の民族資本メーカー「タタ・モーターズ」の存在が日本でも知られるところです。
2008年に衝撃の10万ルピー(当時のレートで約28万円)という安さを売りに発表された「ナノ」は、日本のニュースでも大きく採り上げられました。
また「タタ・モーターズ」はその後、ジャガーとランドローバーを買収。この話題も日本で大きく報じられています。

しかし、インドにやってきてこれまでの間に、残念ながら「ナノ」にはお目にかかれていません。発売が開始されたのは2009年3月と最近のことなのですが、人気が高くデリバリーが遅れているそうです。
現地でお世話になっている方に「ナノに興味がある」と伝えると、競技会取材の帰り道でわざわざタタのショールームに立ち寄っていただけました。
ところが残念ながら「ナノ」の現車は、品不足の背景ゆえにショールームにすらありませんでした。


さて、インドを象徴する車といえば、タタが発表されるまでは「アンバサダー」が圧倒的な存在感を見せていました。
元々はイギリスで企画された車を源流としており、1946年からインドのヒンダスタン・モータースとイギリスのナフィールド社が提携して、自動車の製造販売をスタート。
1959年に現在のアンバサダーの基礎となるモデルが登場、今も当時の面影を色濃く残したままで販売が続けられています。

さすがにインド国内でも"クラシック"な部類に入るモデルという位置づけですが、まだまだ現役で多くの姿を見かけます。自家用車はもちろん、ホテルの送迎車や公用車としても、全国各地で活躍する「アンバサダー」。
スペックはボディサイズが全長4310mm×全幅1675mm×全高1600mm、往年の「アスカ」などに搭載されていた日本のいすゞ製1,800ccエンジンと5速マニュアルミッションを組み合わせたパワートレーンを採用しています。

写真はたまたま撮影した街中の風景に写っていた、アンバサダーのパトロールカー仕様。インドのパトロールカーは基本的に白一色、車種はアンバサダーのほかにも色々なバリエーションが存在しています。
またルーフの警光灯は赤色と青色の固定式散光灯を装着したものや、写真のように赤色単筒式のものなどがあります。

ちなみに今回、滞在二日目のアグラからの帰り道ではVIPの車列に遭遇、その中には現行型のメルセデス-ベンツSクラスの警備車両の姿もありました。

残念ながらこの「アンバサダー」についても実際に乗る機会はありませんが、その姿を見られただけでもなかなかの"感動モノ"です。