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ツインリンクもてぎでの「もてぎチャンピオンカップレース」取材も二日目。
幸い、昨日に続いて好天に恵まれ、気持ちよい秋晴れの下での取材となりました。

いくつか行なわれたレースの中で、注目だったのが「F4 (Formula 4)」の東日本シリーズ最終戦。
若手からベテランまで幅広い選手層がしのぎを削りあっているミドルフォーミュラは、東西シリーズがそれぞれ今季は各6戦行なわれます。

そのうちの東日本シリーズ最終戦となった今日の戦い。
これまで5戦を終えてともに2勝ずつを挙げている近藤翼選手(写真・左)と森下陽介選手(写真・右)が、なんと同点で東日本チャンピオンの座をかけて最終戦に臨みます。
しかもこの両選手、同じZAP SPEEDから参戦しているチームメイト同士でもあります。
さらにいえば近藤選手が駆るゼッケン14番のマシンは、昨年の東日本シリーズでチャンピオンを獲得した土屋祐輔選手から引き継がれたものなのです。

午前中に行なわれた公式予選では近藤選手が堂々のポールポジションを獲得。森下選手は3番手グリッドからの逆転を狙うかたちで決勝レースのスタートを迎えます。

前日の練習ではいま一つタイムが伸び悩んでいた近藤選手ですが、公式予選で取り戻した本来の調子は決勝でも変わらず。
森下選手が2番手にポジションを上げて追ってくるのを寄せつけず、4.660秒差をつけてポール・トゥ・ウィンを飾り、東日本シリーズ・チャンピオンの栄冠を手中におさめました。

近藤選手は新潟県出身の20歳。これからの更なる飛躍が大いに期待されるドライバーだけに、これからの活躍も注目していきたいと思います。

また、この日行なわれたLotus Cup JAPANには、ゲストドライバーとしてSUPER GTで活躍する片岡龍也選手と、全日本ジムカーナ選手権のN3クラスでシリーズチャンピオンを獲得した柴田優作選手が参戦。

特に柴田選手は全日本ジムカーナにロータス・エキシージで参戦してチャンピオンを獲得しているだけに、エリーゼSでスプリントレースをどのように攻略していくのか注目が集まりました。
残念ながら用意されたマシンの調子が完全で無かったことから上位進出はなりませんでしたが、練習、予選を通じて随所でジムカーナ王者の称号に相応しい走りを見せた柴田選手。

柴田選手は栃木県今市市で「ARVOU(アルボー)」というショップを営まれていらっしゃいますので、ロータスオーナーの方も一度訪れてみてはいかがでしょうか。
　

二日間の取材も終了、サーキットを後にする頃はすっかり夜の帳が下りていました。
パドックを出る間際に知り合いのカメラマン氏と挨拶すると、「常磐道も東北道も事故渋滞みたいですよ」というインフォメーション。調べてみると確かにどちらの道も渋滞情報表示画面では"真っ赤っか"。

なんとなく渋滞にはまるより、遠回りで時間的に変わらなくても走っている方が気分的に楽だったので、宇都宮方面に出てから一般道で佐野藤岡まで移動。
佐野藤岡ICから東北道に入って帰りましたが、一時は覚悟した深夜到着に比べると、特に遅くもない「まぁ、こんな時間でしょう」という時刻の帰着となりました。