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約1時間半の睡眠、というか"仮眠"を経て、金曜日の活動を開始。
ホテルを出て向かうは全日本ラリー選手権第8戦のメディア受付が行なわれる会場、受付開始となる午前8時ちょうどに到着すると、既に何人ものメディア関係者が集まっていました。

無事に受付を済ませた後、今回のラリーで競技が行なわれるSS(スペシャルステージ)の下見へと向かうことに。この下見は"メディア・レッキ"などと呼ばれていますが、今回は新たに設定されたSSもあったことから、撮影場所のロケーション確認はもとより、移動区間の道のりを確認するためにも必須となりました。

何台かに分乗しておのおののメディアが下見に向かいますが、当方も私を含めた3人が一団となって下見にいくことに。機材搭載状況などを鑑み2台でいくことになり、久しぶりに社用車1号機(日産フーガ 350XV)を全日本戦が行なわれるSSへと乗り入れることになりました。
山の中の林道が激しく似合わない車種ではありますが、これまでにもラリー会場のSSをはじめ、平気でダートにも乗り入れてきているだけに、当方としては全く気にすることなくどんどんSSの奥深くへと車を進めます。もっとも今回はターマック(舗装路)ラリーですから、道幅がところによって少々狭いだけで、何も案じることはないのですが･･･。

下見は順調に進み、時刻はお昼時。
これから高山へ向かおうとしている当方のクライアント関係者さんからは、「お茶してます」とご丁寧に"写真付き"のメールが来ましたが･･･。
そこでこちらは負けじと、この地域で"隠れた人気店"となっている地元に根付いた食堂を訪れることに。
下見に同行したカメラマン氏のお薦めでしたが、2輪車でのツーリングライダー向けのガイド地図にも載っているほどの有名店だそうで、期待が高まります。

果たしてお店に着いてみると、10台ほどが停められる駐車場は既にほぼ満車！

「國八食堂」というお店ですが、ここの名物は「ホルモン焼き」と「焼き豆腐」なのだとか。それぞれ定食は630円という手頃なお値段、途中で合流したカメラマン氏を含めた4人は全員が「ホルモン焼き定食」を注文。
しばし待つと、まずは味噌汁とご飯、漬け物が運ばれてきます。「思いの外、ご飯は少なめだな～」と思っていたところにホルモン焼きが登場。
ジュージューと音を立てている熱々の鉄板に載せられたホルモンは、写真の通り黒に近い感じの濃い色合い。タマネギも若干入っていますが、雰囲気的には鉄板一面が"ホルモンの海"とでもいうような状態。ちなみに写真は4人前です。

食してみると、濃いめの味付けが美味しく、ご飯が進みます。もしかすると男性の場合、ご飯は大盛りの方がベターかもしれません。
昭和ノスタルジックも感じる、本当に庶民的な大衆食堂の趣を残している「國八食堂」。どうやらハイランドマスターズを取材するメディア陣の中では以前から有名店だったようなのですが、参加チームや選手、関係者の皆さんにも広く知られるところなのでしょうか？

食後は少々時間をもてあまし気味。
夜のメディアブリーフィング、記者会見、開会式までは3時間以上あるので、メディア陣の多くはホテルにチェックインして一休みするという選択に。
私は既に昨日中にホテルにチェックインしていますし、このタイミングで部屋に帰ると爆睡してしまう危険性があったので、サービスパークが設けられている「ほおのき平スキー場」の様子を見に行ってみることに。

こちらはこちらで、何やらハプニングが起きていたようで･･･(--;。

そんなこんなでようやく日暮れ、丹生川文化ホールでメディアブリーフィングや記者会見、開会式に出席した後、2泊目となる市内のホテルへ帰ったのでした。