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「第37回 M.C.S.C. ラリーハイランドマスターズ 2009」のDAY2は、昨日とは打って変わって気持ちの良い秋晴れに恵まれました。

昨年までとは若干アイテナリーが変わったこの大会、今年は日曜日にもDAY2として4本のSS(スペシャルステージ)が設けられています。

DAY1を終えた時点で総合トップは勝田範彦選手、2番手の石田正史選手には25.2秒の大差をつけています。その石田選手を3.1秒差で追うのが奴田原文雄選手。
DAY2は「無数川線」と「牛牧線」を2本ずつ走りますが、結果としては大量マージンを背景に勝田選手が難なく逃げきりを果たして、シリーズ後半のターマックで三連勝を達成。そしてランサー・エボリューションⅩ同士の対決となった2番手争いは、激しく追った奴田原選手に対して石田選手がリタイアという展開になり、奴田原選手が2番手でフィニッシュしてシリーズリーダーの座を守り抜きました。

全日本ラリー選手権もいよいよ残すは最終戦のみ、総合シリーズチャンピオンはまさしく一騎討ちの様相となりました。

また、JN3クラスではシビックを駆る村瀬太選手が一足お先にチャンピオンを獲得。JN1.5クラスでも大井こずゑ選手が優勝で女性として初めてのチャンピオンに輝きました。

SS終了後は表彰式の模様を撮影して、午後に取材活動は終了。
まともにお昼ごはんを摂っていなかったので、そのまま某カメラマン氏と表彰式会場の近くでラーメンを食し、あとは東京に戻るだけ。

好天に恵まれた日曜日ということで渋滞の懸念もありましたし、往路で使った松本に抜ける国道は大型バスなどでスローペースの移動を強いられる可能性が大。
そこで国道361号(木曽街道)を使って、長野県の伊那市に抜けて中央自動車道に乗るというルートを選択。

途中には幅員の狭い箇所もあるルートですが、概ね順調なペースで移動して伊那インターの近くまでやってきました。
ここで高速道路に乗る前に何かお土産でもと思って、事前に携帯電話から調べておいたお菓子屋さんを訪ねてみることに。

権兵衛トンネルの近くにある「古町あかはね」というお店は、お饅頭や団子などの和菓子はもちろん、シュークリームなどの洋菓子も評判が高いようです。
通り道なので立ち寄ることにして、サイトに掲載されている地図を手がかりに向かったのですが･･･。

この地図がとんでもないものでした。
すっかり地図を信じ込んでいたため、トンネルを抜けたら右折するポイントを見落とさないことにばかり気を取られてしまっていました。
トンネルを抜けて最初の信号機がある交差点で右折、地図でいう白い細めの道に入ります。表示ではこの道を進んだ先にお店があるように見えますが、この白い道は少し進むと離合絶対不可のとんでもない道に変化します。
さらに進んで左方向(地図でいう右下方向)から来る道と合流しますが、その後もとてもその先にお店はおろか人家すらあるようには思えない雰囲気。

広めの場所で急遽Uターン、改めて調べてみるとお店は先程右折した交差点の手前、国道沿いのトンネルを抜けた右手にあるということが判明。

なんとか無事にお店にたどり着くと、美味しそうなお菓子がズラリと揃っています。そこでバラで多くの種類を購入。それでも値段はとてもリーズナブルなものでした。

この店で高山から共に走ってきたカメラマン氏とはお別れ。
この先は単独走行で中央自動車道を東京に向かいますが、案の定「小仏トンネル」付近で20km程度の渋滞。
そこで渋滞の手前、初狩PAに入って出来る範囲の仕事を片づけておくことに。しばしパソコンとにらめっこしていると、車の外にはお昼までご一緒していた某モータースポーツ専門誌の編集部員さんの姿。
考えることは同じようで、やはり渋滞を嫌ってPAに入りひと眠りしていたそう。

しばしPAで互いに仕事をして、概ね渋滞がおさまった頃合いを見計らって再スタート。覚悟していたよりは早い時刻に無事に事務所に帰着となりました。