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事務所に届いた郵便物の中に、JAF(日本自動車連盟)からの封書が。
私は18歳で運転免許証を取得してすぐにJAFの会員になっているので、会員証にはゴールドの帯が入れられていますが、今年もまた更新の季節がやってきました。

個人会員の年会費は4,000円。新規入会時には複数年分の会費を一括納入することで入会金が割り引かれる制度もあるようですが、年会費については割引制度は無いようです。

JAFと言えば車の故障などでお世話になる救援業務が真先に思い浮かべられるところ。
昨今では民間事業者でも同様のサービスを展開している業者がありますし、自動車保険に加入すると自動的にこのような救援サービスが付帯されることも多いので、JAFの会員はなかなか集まりにくくなっている現状があります。

実は私も契約している自動車保険に救援サービスが無料でついているのですが、それでもJAF会員の更新をしました。
今年からでしょうか、コンビニエンスストアや金融機関での会費納入に加えて、携帯電話を使って簡単に会費納入手続きを出来るようになっているのは、利用者のサービス向上という面からとても望ましいもの。私も早速、携帯電話を使って更新手続きを完了させました。

ところでJAFと言えば日本で唯一、FIA(国際自動車連盟)の日本におけるASNとして国内のモータースポーツを統括しています。
公認競技会の参戦に必要なライセンスは、唯一JAFのみが日本では発給していますし、サーキットコースなどの公認もJAFが窓口となっています。

昨今では"草レース"と呼ばれる非公認競技会も増えてきており、一時期は競技ライセンス所持者の参加や公認サーキットでの開催に対して強硬な態度に出ていたJAFですが、さすがにここまで一般的になると締めつけるにも限界が来たようで野放し状態になっています。

JAFについては多額の内部留保金問題や、天下りの受け入れが多いといった問題点が指摘されています。
またモータースポーツの世界についても、お役所的な体質を批判する声は少なくないですし、これは直接JAFに罪はないのかもしれませんが、なんとなく業界の"重鎮"の方々の中には"老害"も見え隠れしていたりします。

まぁ、そんなこんなでJAFには一層の会員サービス向上と、モータースポーツの振興・発展に本当に意義のある活動を展開してほしいと思っている次第です。

なお、仕事の関係で以前からモータースポーツ分野に限らずJAFの方々とも親しくさせていただいておりますが、やはり救援サービスについては他の民間事業者よりもノウハウや技術の面でJAFが一歩以上リードしているという印象です。
　
ちなみに写真はトミカリミテッドのレギュラー品「三菱ふそう キャンター レッカー車 JAF」。アメリカのCENTURY社製レッカーを搭載した標準的なレッカー車が再現されていますが、さすがリミテッドだけあって細部の印刷なども鮮明で良くできています。
ルーフにはストロボタイプの赤色警光灯を装着しているので、高速道路での作業を前提とした配備車両がモチーフですね。