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昨日に続いて朝から岡山国際サーキットで「FIA WTCC Race of JAPAN」の取材。
今日も抜けるような青空が拡がり、日中は屋外でも半袖で苦にならない気持ちよい秋晴れの陽気。

そんな中、併催の「アジアン・ル・マン」は第1戦が3時間耐久で行なわれ、各クラスで激しい戦いが演じられました。
特にLMP1クラスではラスト30分を切ったところでトップを走っていたローラ・アストンマーチンが補修のために緊急ピットイン。終盤のどんでん返しでティンソー選手／中野信治選手組のペスカローロ・ジャッドが優勝を飾り、記念すべき発足緒戦のウィナーとなりました。

夕方になってメインレースの「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」は公式予選を迎えます。
WTCCの公式予選は最初のクオリファイ1で全車が走行してタイム順に上位10台を選抜。この10台がクオリファイ2に進出して再びアタックを行い、最終的なレース1のスターティンググリッドを決する方式が今季から採用されています。

クオリファイ1を通過した10台は、全車がマニュファクチャラー勢というある意味で順当な結果。
そして明日の第1レース(シリーズ第21戦)のポールポジションを賭けたクオリファイ2を迎えましたが、こちらはチェッカー間際の終盤で激しいアタック合戦が繰り広げられる展開に。

BMW勢が好調な走りを見せていましたが、最後の最後にそれまでトップに立っていたアンディ・プリオール選手を0.05秒かわして逆転でポールポジションを獲得したのは、目下シリーズリーダーのガブリエレ・タルクィーニ選手(セアト)。プリオール選手は2番手、さらにBMWのヨルグ・ミュラー選手が続きます。4番手はセアトのリカルド・リデル選手、そしてBMW勢で唯一チャンピオン獲得の可能性を残すアウグスト・ファルファス選手は5番手グリッドを獲得。6番手以下はジョルディ・ジェネ選手、イヴァン・ミューラー選手、ティアゴ・モンテイロ選手とセアト勢が続き、岡山の第1レース(第21戦)のスターティンググリッドはセアト勢とBMW勢が混在するかたちになりました。

走行終了後には上位3人の選手とインディペンデントトロフィーのトップを獲得した選手による記者会見が行なわれましたが、この場を華やかに彩ったのがWTCCプロモーションギャルのお二人。晴れ着姿はドライバーからも好評で、インディペンデントトロフィーのトップタイムをマークしたトム・コロネル選手は会見終了後に二人のギャルを"独り占め"して記念撮影をしていました。