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木曜日になって、ようやく関門橋を渡って九州に上陸。
これまでにも自走で何度も九州を往復していますが、ここまでノンビリとしたスケジュールでの移動は初めてのような気がします。

実は今回早めに東京を出たのは九州でどうしても"やってみたい事"があったから。しかしこの"やってみたい事"は晴天が必須条件、残念ながら水曜の九州地方に晴天は臨めなかったことから途中で諦めてペースダウンしたという背景もあります。

そして木曜日。ピンポイント天気予報では当初「曇り」とされていた場所の予報が、「晴れ」に変わりました。

嬉々として九州に上陸した後、向かった先は熊本県。
しかし少々時間的に余裕が出来たので、i-modeで調べて見つけた九州新幹線の撮影スポットを訪れてみることに。ここで軽く新幹線の写真を小一時間撮影した後、いよいよ大きな目的を果たすために移動を開始。

やってきたのは熊本空港。
3,000mの滑走路を有するこの空港は九州では3番目に多い乗降客数を誇る拠点空港。そして飛行機の写真撮影という側面から見ても、非常に撮影環境に恵まれた空港のひとつなのです。
複数のエアラインが路線を開いているので離発着頻度が高く、かつ機材もバラエティ豊か。さらに空港周辺の撮影スポットも多く、山々と発電用風車をバックにするなどロケーションに大変優れているのです。

もうひとつ熊本空港ならではの写真撮影と言えるのが"夕陽との絡み"。この空港の滑走路は「07/25」という方位になりますが、一年のうち春と秋のそれぞれ一週間ほどだけ滑走路の延長線上に夕陽が沈んでいくのです。
そのタイミングがまさに今。これまでもプロ／アマ問わず多くのカメラマンが名作を残しており、それらを見て一度くらいは自分でも夕陽をバックにした飛行機の写真を撮影してみたいと思っていました。

幸いに今日は晴れ。夕刻に空港へと赴き、日没近い時間帯の離陸便に的を絞って準備を進めます。
そして耳にしているエアバンドの情報を頼りにしつつ、テイクオフして間もなく夕陽とファインダーの中で並んだ瞬間を撮影。まだまだ全く未熟な腕での撮影ではありましたが、なかなか面白い熊本ならではのカットをおさめることに成功しました。

無事に"目的"を果たした後は、本来の"仕事"モードにチェンジ。明日から行なわれる全日本ラリー選手権・最終戦の取材に向けて気持ちを入れ替えます。
そこで、という訳ではないですが、お風呂でサッパリすることに。ラリーは佐賀県の吉野ヶ里町を中心として開催されますので近くに移動、やってきたのは「北野温泉 ぽっかぽかの湯」。

カーナビゲーションにはデータが予め登録されていましたが、実際に訪れてみるとちょっと温泉施設があるとは思えないようなロケーション。河川敷の道を走り、そこから細い道に入って少しいったところで、"穴場"な雰囲気でした。
施設はなかなか充実しており、入浴料は一般大人で600円。バスタオルは400円、フェイスタオルは200円ですが、ともに販売。この手の施設ではフェイスタオルは販売でもバスタオルは同じような金額でレンタルというところが多いので、入浴後に返そうとして「買ってもらったんだから、持って帰っていいんですよ」と言われたのにはちょっとビックリ。

お風呂は琥珀系の色合いで少々ヌメリとした肌を包み込むような感じの温泉。"熱め"と"ぬるめ"、さらに寝そべってお湯を楽しめる浴槽がある内風呂と、樽風呂もある露天風呂が用意されています。浴室、洗い場、脱衣場ともに清潔度には文句無し。
地元の方々に愛されている温泉のようで、入館手続きに少々戸惑っていると別のお客さんが丁寧に教えてくれました。浴室内でもご近所さん同士でしょうか、世間話に華が咲いています。もっとも、少々きつめの博多弁ゆえ、当方は一部理解出来ないところもありましたが(^^;。

念願の写真撮影も叶い、お風呂も堪能して心身ともにスッキリ・サッパリ。
いよいよ明日からはチャンピオンを賭けた最終決戦となる全日本ラリー選手権最終戦の取材に入ります。