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12月に入ってから3回目の日曜日。
いよいよ今週いっぱいで2009年の仕事も締めくくり、26日(土)からは年末年始休暇に突入という方が多いのではないでしょうか。もちろん中には前日の25日(金)に有給を取って帰省などに充てようという方もいらっしゃることでしょう。

しかし既に報道されている通り、今年の3月下旬から施行されている土曜・日曜・祝日、ならびに特定日を対象とした「ETC休日特別割引」について、今年最後の週末となる26日(土)と27日(日)は適用除外日とされることが決定しています。

帰省のための交通集中による激しい渋滞が物流の停滞・混乱を招く恐れがあるため、という理由付けのようですが、この適用除外決定によって帰省の計画が主に予算的な面を中心に狂ってしまったというケースも少なくないでしょう。
少しでも安価に高速道路を走るために、深夜割引の適用を受けるためのスケジューリングを組んだという方もいらっしゃるでしょうが、くれぐれも無理をして事故を起こすことの無いように注意していただきたいものです。

私自身は年末年始にかけて四国方面を中心とした長距離ツーリングに出かける予定です。
既に計画は7割方組上がっているのですが、ツーリング終盤の予定を決めかねている部分があります。それというのも、年が明けると1日の元日から5日(火)までが「ETC休日特別割引」の適用日となるのですが、やはり各地で激しい渋滞が予想されているため、なかなか東京まで戻る予定を立てにくい状況にあります。

参考までにNEXCO東日本が出している渋滞予測を見ると、やはり年明け2日(土)と3日(日)は日本中の道路が交通情報画面上で真っ赤になりそうな勢いです。
例えば2日の東名高速道路・上り線(東京方面行)で言えば、予測されている渋滞の総延長は205km。3日になるとさらにUターンラッシュは激しくなり、渋滞予測延長の合計310kmにもなります。

もちろん数カ所で発生する渋滞なのでピーク時間の差がありますから、渋滞先頭から最後尾まで200kmや300kmもつながるというわけではありません。
つまりこの総延長という数字はそれほど意味のあるものでもないのですが、如何に激しい渋滞が各所で終日発生するかを示すインパクトはかなり大きいものがあります。なにしろ東京～小牧間の東名高速道路、その総延長は346.8km。3日はまるで全線渋滞と思わせるような激しい混雑に終日見舞われるというイメージも間違ってはいないでしょう。

物は試しに「ドラぷら(E-NEXCOドライブプラザ)」の料金検索システムで、2010年1月3日の15時00分に小牧をスタートして、東京までを検索してみました。
この検索では予測に基づく渋滞時間も表示されますが、通常なら所要時間226分。つまり3時間46分で走ることが出来るのですが、なんと検索結果は414分となりました。実に約7時間、通常の倍近い時間がかかるとされたのです。

恐らくは大渋滞は道路上に限らず、各地のサービスエリアやパーキングエリアも相当な混雑が予想されます。つまり食事やトイレにすら窮する事態も考えられますし、油断すると予想外の渋滞に巻き込まれて本線上でガス欠の憂き目に遭う可能性も考えられます。

いずれにしても車で帰省や行楽に出かけて年始にUターンするというスケジュールを考えている方は、相当な覚悟が必要になりそうです。