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【2009年12月28日 10時30分／高知県高岡郡四万十町古市町】

国道56号を快適に走り、車は四万十町に入りました。
この町は人口およそ2万人、2006年に2町1村が合併して誕生したものです。町の名前は清流として全国に名高い"四万十川"に由来しますが、隣接して人口およそ3万8千人の四万十市があるので、少々ややこしい感じもします。

さて国道を走っていると「↑お菓子の館」という看板が。
これには助手席の社員嬢が反応するだろうと隣を見てみると･･･。看板を通りすぎてもなお、「それじゃぁ首がねじ切れちゃうよ」というくらいに後ろへと去っていく看板を見つめている姿が(^^;。

ということで、この「お菓子の館」なるものの正体を確かめるべく、やって来ました。

その正体は、株式会社南国製菓の直営店である「水車亭(みずぐるまや)」でした。

昭和40年代に創業した同社はポップコーン製造などから歴史を歩み始め、追って高知の郷土菓子である「芋けんぴ」の製造販売をスタートさせました。
「芋けんぴ」は細長く切ったサツマイモを油で揚げて、砂糖を絡めたもの。素朴な味わいが癖になる美味しさの伝統的な"おやつ"です。

ここ「水車亭(みずぐるまや)」でも、もちろんメインとなっているのは「芋けんぴ」。しかし甘い味つけがされた一般的なものに加え、甘じょっぱい「塩けんぴ」というオリジナルのものもあり、こちらは空港や駅などでお土産としての売り上げナンバーワンという人気商品なのだとか。
甘い味のものに対して細めにカットされた「塩けんぴ」、試食してみると確かにこちらも一度食べ始めると止められなくなる美味しさ。女性はもとより、男性からの人気が高いというのもうなずけます。

また、同店ではこれらのほかに様々なお土産にも最適なお菓子や、色鮮やかなケーキ類、そしてシュークリームなどが売られています。しかも店内にはお茶のサービスがある休憩スペースも用意されているので、お土産購入のついでにシュークリームも買って一休みしていくことに。
買い求めたのは"パリパリパイシュー"、カリッと焼きあげられた皮で生クリームとカズタードクリームをホイップしたものがたっぷりと包まれています。これもなかなかの美味しさ、温かいお茶との相性も抜群。

こうして美味しいおやつを楽しんだ後は、再び車を走らせます。


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【2009年12月28日 9時30分／高知県須崎市下分乙】

高知自動車道で高知ICから須崎東ICまで移動。
現時点ではここ須崎東が高知道の東端終点となりますが、将来的には四万十方面に延伸の予定があり、計画では最終的に松山自動車道につなげられるということです。もっとも公共工事の削減が叫ばれている昨今ですから、果たして四国に環状の高速道路網が完成するのはいつになるやら･･･。

ここからは国道56号を走りますが、須崎市内は高速道路の開通などもあってか、道の線形がここ数年で大きく変わっているところもあるようです。沿道には「カーナビの誤誘導に注意」という立て看板もあったくらいですから、古いデータのままという方は注意が必要。
私の車はこの夏にリリースされた最新版データにしてありますが、それでも一部の箇所で実際の線形とは異なっていることがありました。

さて、この町ではひとつ目的が。それは"朝ごはん"の調達です。

やってきたのは国道沿いにある「ショップたけざき」というお店。
ドリンク類やお菓子なども取り揃えられている地元密着型コンビニエンスストアといった雰囲気のお店ですが、ネット上で調べたところ地元の皆さんの評判が良いので立ち寄ってみました。

この店の名物は"おにぎり"と"たまご焼き"。

そこで朝ごはんの調達となったのですが、手作りの出来立てが次々に並べられていきます。"おにぎり"は色々な具材がある上に、2種類のミックスも出来るというのです。しかしふと目に留まったのが"トロかつお飯"。

製造者の表記を見ると地元の水産業者の名前があるので、せっかくの高知ですからと購入。そしてもちろん"たまご焼き"も調達して、店から少し離れた海を望める場所に移動して社員嬢とともに車内で朝食。

"トロかつお飯"は見た目の割には味が濃すぎることもなく、混ぜ込まれている"かつお"の風味と醤油の味わいでご飯がとても進む一品。"かつお"もボリュームたっぷりで、大きめのパックながらお値段は330円とリーズナブル、大満足の内容です。
そして"たまご焼き"。ほんのり塩味の出汁が効いた"ご飯のおかず"にピッタリの"たまご焼き"は焼きたてなのでまだ温かさが残っています。そしてもちろんフンワリとした食感、"トロかつお飯"との相性も抜群。

購入時もお店は地元の方々で大賑わいでしたが、実際に食べてみて支持されているのも納得の美味しさでした。


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【2009年12月28日 8時40分／高知県高知市一宮西町】

2泊した高知とも今日でお別れ。
宿泊したのはツーリストイン高知。初めて高知を訪れて以来、これまで高知市内で宿泊するとは必ず選んできているお気に入りのホテルです。
ロケーションは高知駅と高知を代表する繁華街である"帯屋町"や"追手筋"との中間。善くも悪くも観光名所としてその名を知られる"はりまや橋"も近い、ホテルが多数集まっているエリアの中にあります。

多くのホテルからここを選んだ理由はいくつかありますが、まず建物が新しくて清潔なこと。免震構造も採用されており、安心感の高いホテルです。
次にロケーションと利便性。前述の通り食事などに困ることは無い立地ですし、コンビニエンスストアも徒歩圏内。ちょっと足を伸ばすなら、路面電車の駅も近くにありますので便利な環境です。そして駐車場も立体／平面あわせて敷地内に67台分が確保されていますので、余程の混雑がなければ確実に停めることが出来るでしょう。
最後にもうひとつ肝心のお値段。一般的な全国チェーンのビジネスホテルよりも安価な設定で、施設設備的には全く見劣りしないのですから、これはどなたにでもお薦め出来る良いホテルです。

さてチェックアウトして移動を開始しますが、今日は観光要素は少なめで移動が主となる一日。

まずは高知ICから高知自動車道を走りますが、高速に流入するまえに社用車1号機(日産フーガ 350XV)の燃料タンクを満たしてやることに。

東京を出発してから3日で走行距離は1,287km。私にとっては年末年始ツーリングとしては少なめの距離ですが、昨年、一昨年が九州周遊だったことからすれば当たり前といえば当たり前。
実は今回、日程後半が全くの白紙状態なのですが、想定走行距離はトータルで3,000～3,500km程度となっています。


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