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まだ1月ということでモータースポーツはオフシーズンの真っ只中。ですが、そろそろストーブリーグも煮詰まりつつあり、段々と主要カテゴリーの2010年シーズンの全貌が見え始めてきています。

既にカレンダーは確定しており、Formula 1やWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)を筆頭に、国内でもSUPER GT、全日本ジムカーナ選手権、スーパー耐久などが3月に開幕。ちょっと遅れて4月に入ってからFormula NIPPON、全日本F3選手権、全日本ラリー選手権、全日本ダートトライアル選手権なども次々にシーズンインを迎えます。

取材を行う場合、概ね1ヶ月前くらいから当該競技会の情報をチェックし始めます。するとどこかのタイミングで取材申請受付の開始がアナウンスされますので、ここで必要な書類を主催者に送るなどして段取りを進めていきます。
しかし、こうした事務手続きに先立って片づけておかなければならない大切なことが。それが交通手段＆宿泊先の確保です。

もっとも交通手段については、高速道路の通行料金が引き下げられたこともあって、ほぼ全てを今年も自走で済ませることになるでしょう。どうしても時間的にタイトなスケジュールのところについては飛行機の利用も検討中ですが、これも予約開始は搭乗2ヶ月前にスタートしますから、余りノンビリと構えてはいられません。
また自走であっても北海道についてはフェリー乗船の必要がありますので、こちらも予約開始のタイミングを忘れていたりすると痛い目を見ることになってしまいます。

そして肝心なのがホテルの手配。
私の場合、ホテルについては一定の"こだわり"がありますので、出張準備においてはとても重要な項目です。

まず、喫煙のシングルルームであること。そして出来れば有線タイプのブロードバンド(VPNが利用出来れば尚可)が用意されていることは絶対条件。
あとは駐車場のキャパシティに余裕があること、清潔であること、部屋の空調は独立制御であることなども条件にしています。さらに利便性という意味では、コンビニエンスストアが近くにあれば文句無し。

もちろん予算との兼ね合いもありますが、やはり数泊を伴う出張の場合は余りホテルの環境が良くないと仕事をする上でもテンションがなかなかあがりません。
極端にいえば、ご飯は最悪コンビニのお弁当でも我慢できますが、ホテルが良くないのは我慢できないという感じです。

もうひとつ個人的な経験としては、余りにも常識外れなスタッフがいたり、サービス業の基本がなっていないところは論外。「そんなホテル、いまどき無いでしょう」という声も聞こえてきそうですが、これがあるんですよ。「RALLY HOKKAIDO」のホストタウン、その駅に近い地場系ホテル･･･。あそこはどんなに宿に困っても絶対に泊まりません。車中泊の方が百倍マシです。
(もっとも、このホテルについては保健所に告発して、旅館業法違反で適切に指導していただきましたが･･･)

そんなこんなで徐々に出張予定を立てつつ、シーズン前半分の宿は概ね希望に叶ったところを予約することに成功。
ちょっと気になっているのが7月の連休に北海道で開催される全日本ラリー選手権ですが、これについてもまずまず悪くないホテルを見つけて取り敢えず予約を入れておいたので一安心。

実はまだ今年の取材出張については、あくまでも"予定"の段階ゆえ、実際に行けるのか否か不透明な部分は残っていますが･･･。
こうして準備を整えたことで、取り敢えず出動準備を整えておけば、いざというときに焦ることもないので良しとしましょうか。

ちなみに写真はホテル･･･、ではなくて仙台～苫小牧を結んでいる太平洋フェリー船内の個室。
毎年、ギリギリで繁忙期直前に乗船するため、貸し切り料金不要で個室をシングルユースしています。ちょっと贅沢ではありますが、陸側の部屋なら航海中の大半でインターネット環境を確保出来るので、航行中にノンビリと仕事を片づけることが出来て効率的です。