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時間が過ぎるのは早いもので、もうカレンダーは2月も折り返しを過ぎました。
徐々にモータースポーツの世界も本格的なシーズンインに向けて動き始めていますが、まだ競技会そのものの開幕は先の話なので、出張の無い当方は引きこもっての制作作業に明け暮れる毎日。

ですが、そんな中で全日本ラリー選手権開幕戦のオーガナイザーさんから、開幕戦に関するご案内のメールが届きました。

今年は昨年よりも1戦少ない全9戦で競われる全日本ラリー選手権。カレンダーの一部に動きがあったものの、開幕戦の舞台についてはここ数年来変わらず九州は佐賀県の唐津市。
GRAVEL MOTORSPORTS CLUBの主催で4月9日(金)～11日(日)の3日間、「ツール・ド・九州 in 唐津 2010」が開催されます。

早速、ご案内の内容を拝見すると、昨年までとは若干競技のスケジュールが変更されているようです。
従来は土曜日の競技開始前に市内の唐津神社で行われていたセレモニアルスタートと交通安全祈願が、今年は金曜日の夕方に開催される予定になっていました。これは取材する側としてはちょっと朗報。開幕戦ということでスタートシーンは是非撮りたいところである上、市内中心部での開催ということで大勢の市民が見学に訪れることもあり、ここのスタートは絵になる光景なのです。
さらに交通安全祈願もシーズン初めの恒例行事なので、こちらも撮影対象としては欠かせない要素。そして祈願が終わると全参加選手が一同に介しての集合写真を撮影するのも恒例なので、なんとしてもこの一連の行事は撮影したいところなのです。

しかし従来のようにそのまま競技に入られてしまうと、取材陣としては序盤の競技区間の撮影が時間的に無理になってしまいます。そこで天候などの状況によっては走行シーンを撮影できる競技区間を優先するか、賑わいと開幕の象徴であるセレモニアルスタートを優先するかという、非常に悩ましい選択を迫られることになるのです。
この点が今年は解消され、両方をしっかり取材できそうなので、これまで以上に開幕戦が楽しみになってきました。

この「ツール・ド・九州 in 唐津 2010」については、もちろん(？)往復を自走で行う予定。ゆえに事前の下準備としては取材申請の書類作成など事務的な作業と、宿泊先の予約確保のみとなります。
既に宿泊先は予約済、申請書類についても近日中に作成して主催者さんに送付の予定なので、まずはスムーズに準備も進められています。

ところで今年の全日本ラリー選手権、「RALLY HOKKAIDO」が昨年までの7月から5月に開催時期が早められました。
その代わり、という訳ではないでしょうが、7月16日(金)～18日(日)にかけて「2010 Rally in Shiribeshi」が新たに開催されることになります。一昨年までは「Rally in Akaigawa」が開催されていましたが、2009年はお休み。
2010年になって装いも新たに復活、これまでとは若干開催エリアも変更になって、ニセコ方面が主な舞台となる模様です。

さて、このように新しい場所で開催される競技会、訪れる身として悩むのは宿泊先をどうするかという点。
ニセコ方面には数多くの宿泊施設がありますが、逆にリゾート地という場所柄なのでビジネスホテル的なものは皆無に等しい状況です。工事関係者などが長期滞在するための旅館などはあるでしょうが、インターネット環境などは欲しいところですし･･･。

そんなことを考えながら色々と調べていると、ちょっと良さそうなホテルを発見。決して割高感の無い宿泊パックも見つけたので、早速予約を入れておきました。
ところがその後、関係者の方から別のホテルの情報が。こちらも悪くなさそうで、ちょっと悩ましいところではあります。

7月の中旬開催という、時期的には蒸し暑い首都圏を脱出しての北海道取材。
それだけでも行く価値がありそうな気がしますが、さらにこの時期の北海道はギリギリでウニの旬なのです。エゾバフンウニやキタムラサキウニなどが高級品としても知られていますが、ニセコからほんの30～40分ほど車を走らせると、そこはもう日本海。
積丹半島方面でも良質のウニが獲れますので、好きな方には堪らない"お楽しみ"が待っているのです。

ちなみに私は、ウニは余り好物ではないので口にすることはほとんどありませんが･･･。