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国内自動車市場の冷え込みはなかなか回復の兆しが見せてきませんが、こうした中で新聞などの報道では「若者の自動車離れ」という言葉を良く目にします。
「若者の～離れ」というのも抽象的な表現でどうかと思いますが、確かに都市部を中心に自動車を所有しないという方は増えています。一方では1台を車を複数のユーザーで共有する「カーシェアリング」が注目を集めており、徐々に営業成果を上げているようです。

自動車を所有しない理由はいろいろあると思いますが、やはりコストパフォーマンス的なものが大きいでしょう。自らの名義で所有すると、維持するためだけに駐車場代、自動車税、任意保険料、車検整備代などなど実に多くの費用が必要になります。それこそ毎日のように通勤や仕事で自動車を使わないと生活できない環境ならまだしも、通勤などは電車やバスを使い、日常的な買い物も徒歩や自転車で可能という生活環境にいるのであれば、自動車を所有する必要は無いと思います。

しかし、生活の上では自動車があった方が便利な場面も必ずあります。
大量もしくは大きめの買い物をする時。遠方から友人や両親などが遊びに来るような時。もちろんたまには家族揃ってドライブや帰省をしたいということもあるでしょう。

こんな時に便利なのがレンタカー。
出張や旅先での足というイメージもありますが、あえて自分名義の自動車を所有せずに必要な時だけレンタカーを活用する、というライフスタイルも定着してきているようです。

今や駅前や繁華街に必ずといって良いほど全国チェーンのレンタカー会社が出店しています。中には24時間営業をしている店もありますので、早朝から出かけるような時にもとても便利になりました。
また大手レンタカー各社は会員制度を導入しており、利用頻度に応じて料金割引などのサービスを受けられる場合もあります。もちろん万一の事故に備えて保険にもしっかり加入されていますし、乗用車のほとんどはオートマチックでカーナビゲーション付きなので誰でも安心して利用できます。

私も遠方への出張時はもちろん、取材においてもレンタカーを使う機会がしばしばあります。取材の場合は移動機材車としての利用もありますが、場合によっては取材撮影対象車種を借り出すことも珍しくありません。
自動車メーカー系レンタカー会社の場合は比較的最新車種の導入が早いですし、独立系レンタカー会社では輸入車に特化しているというような面白いところもあります。沖縄などでは観光需要を意識して、写真のプジョー206CCのように国内外のオープンタイプモデルが積極的に導入されていたりもしますし、利用料金も相応ではありますが輸入超高級車のレンタカーも存在しています。

大手は法人・商用需要が多いのでラインナップしている車種はオーソドックス。そんな中で私が利用する頻度が高いのは「オリックスレンタカー」です。
自動車メーカー系ではありませんが全国各地に展開していますし、これまで何度も利用してきて配車された個体に大きな"ハズレ"はありませんでした。内外装の美観や走行性能コンディションについて、メンテナンスが悪いと感じた車が無かったということです。

会員制度は利用金額に応じてランクアップするシステムで、上位になると料金割引に加えて予約よりワンランク上の車種を配車してくれるサービスや、予約前日夕方から借りて翌日朝に返すことが出来るサービスなども用意されています。

そしてなにより面白いのが、ユニークな車種の導入とキャンペーンの展開。
以前、「日産GT-R」のレンタルを開始した時には、ニュースでも大いに話題となりました。その後「レクサスIS-F」や「BMW M3 Coupe」といった車種も導入、ハイパフォーマンスモデルを手軽に楽しむことが出来るのも「オリックスレンタカー」ならではの企画です。

さらに地域は限られますが輸入車をはじめとしたユニークな車種ラインナップを揃えているのも大手全国チェーンとしては珍しい特徴。
「フィアット500／フィアット500C」、「ボルボV70」などはカップルや家族でのドライブがとても楽しくなるような気がします。
ちょっと特別な日のお出かけには「ポルシェカイエン」や「日産フェアレディZ・ロードスター」というチョイスはどうでしょうか。

この他にも地域は限られますが「メルセデス-ベンツ Sクラス」、「BMW 5シリーズ」、「トヨタ・クラウンハイブリッド」、「アウディA4」といったユニークな高級セダンも借りることが出来ます。

TPOや、その日の気分にあわせて車をチョイス出来るレンタカーライフ、これもなかなか賢い選択肢と言えるのではないでしょうか。