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夜が明け始めた午前5時に起床、社員嬢と合流して午前6時に出張へとスタート。
しかし、この時刻でも既に首都高速道路の東京料金所周辺では渋滞が始まっており、ここを通過するのに10分程度のロスタイム。

週末にいよいよ開通する中央環状線・大橋ジャンクションを横目に3号線を走り、環状1号線～5号線～環状2号線～埼玉1号線とリレーして東北自動車道へ。ここまで来ればあとはスムーズな流れ、淡々と北上して当初予定の20分遅れで今日最初の目的地に到着。

しかし生憎の空模様、気温も低めで3月下旬とは思えないコンディション。
そんな中でやって来た目的は、先日購入した新しい取材用機材のひとつである「Canon EOS 7D」の"シェイクダウン"です。

私は10Dにはじまり、30D、40DとCanonの"ハイアマチュアモデル"と称されるデジタル一眼レフカメラを使い続けてきています。
ウェブ制作やモータースポーツ関連の業務において写真撮影もそのメニューのひとつとなるのですが、プロフェッショナルカメラマン諸氏がお使いの上級機種までは必要ないので、このクラスを愛用しています。もっとも、私自身の撮影テクニックやセンスからすれば、上級機種はあまりに勿体ない存在であるというのが本当のところですが･･･(^^;。

コンディションが悪い条件なので軽く新しい機材に慣れるための撮影でしたが、40Dと比べてその実力は大きく進化しているという印象を受けました。
曇天ゆえ光がやや足りないシチュエーションだったのですが、それでもなかなかに鮮明な写真を撮影することに成功。ハイスピードで動いている車に対してもピントの追従性が良く、試しにかなりのスローシャッターを切ってみても、躍動感にあふれる迫力ある写真が出来上がりました。
ただ、シャッターボタンの反応が40Dよりも敏感になった印象で、軽く押しただけで切れるという点だけは慣れが必要な感じ。

夕方までで200カットくらいを撮影してみましたが、総じてコストパフォーマンスの高いモデルであるという満足感を得られた"シェイクダウン"となりました。

撮影終了後は再び高速道路を走って、今日の最終目的地である茨城県の水戸市へ。
市内に入ると幹線道路はやや渋滞気味。そこでホテルに入る前に夕食をと思い同行している社員嬢に何を食べたいか尋ねると、「トンカツとかがいい」という答え。

ふと前方に目をやると、見透かされたかのように「トンカツ」の看板。この看板に社員嬢は全く気がつかずに返答したようでしたが、タイミング的にも良いので飛び込みで始めて入るお店へ。
明るい感じのお店、外国人の店員も接客応対が良く、ちょっと面白い感じのメニューも豊富で期待しながら注文が運ばれてくるのを待つことに。
はたしてやってきた「トンカツ」、サクッと揚がったジューシーなお肉は味の面でも全く文句無し。出張で頻繁に訪れる機会のある水戸市ですが、いままであまり足を運んだことの無いエリアだっただけに、新しいお店を発見出来て嬉しい収穫となったのでした。