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本日からツインリンクもてぎに入り、スーパー耐久シリーズ開幕戦の取材。
天候に恵まれた土曜日は練習走行が行われましたが、深刻なクラッシュを喫した車両も出るなど荒れた幕開けになりました。

取材を終えてホテルに戻り、インターネットに接続していろいろとニュースをチェックしていると、ちょっと嬉しくなる話題を発見。

●帯広「成功させる会」発足 ラリー北海道
－WEB TOKACHI (十勝毎日新聞社)　 2010年3月27日　13時41分

今年はFIAアジア・パシフィック・ラリー選手権の第2戦、さらに全日本ラリー選手権の第3戦として開催される「RALLY HOKKAIDO」。
昨年同様に北海道の帯広市をホストタウンとして、十勝管内各地を舞台に開催される国際ラリー競技会です。
ただし開催時期は昨年よりも2ヶ月ほど早まり、5月21日から23日が大会期間。7月開催に比べると気温が低くなることも予想され、特に雨や曇りになると朝晩の冷え込みもあり得ますので、関係各位は邪魔に思えても厚手の上着を持参した方が賢明かと思います。

紹介した新聞記事によると、この「RALLY HOKKAIDO」の成功に向けて、ホストタウンとなる帯広市で商工会議所の会頭を中心に「成功させる会」の活動が始まったとのことです。
既にスペシャルステージが設けられる町村などでは同様の会が発足・活動しており、今年も地元の支援が盛り上がりに大きな役割を担ってくれることが期待されます。

数あるモータースポーツカテゴリーの中でも、特にラリーは一般公道を利用するという特殊性もあり、地元の理解と支援が欠かせません。
逆に言えば民間企業が運営するクローズドのサーキットコースで開催されるレースと比べて、地域との密着度は圧倒的にラリーが上。お金を払ってギャラリーステージを観戦するのみならず、多くの場合は無料で見学出来るサービスパークがありますし、リエゾン区間は公道を他の一般車に混ざってラリーマシンが走るため、極端に言えば自分の家の前やベランダからラリーマシンを見物することも可能なわけです。

感覚的には"モータースポーツを見るぞ！"という気構えも特に必要なく、それこそ年に一度のお祭り感覚で地元の方々に楽しんでいただけるモータースポーツです。
ラリー競技会そのものを"お祭り"、ラリーマシンは"神輿"、クルーを"担ぎ手"とでも例えれば、肩肘張らずにモータースポーツの魅力の一端を感じていただけるのではないでしょうか。

モータースポーツや自動車の世界では、特に関係者が好んで使う"モータースポーツ文化"というフレーズ。
大抵の場合は「日本では欧州に比べてモータースポーツ文化が根付いていない」とされていますが、逆に言えばはたしてこれまで"文化を根付かせるための努力"をどれだけしてきたのかも疑問に感じてしまう部分があります。

都合よくスポンサー活動などをするときに"文化事業"を謳うだけでは、本当の文化として根付くことはあり得ないでしょう。
根っからのファンに限らず、子供からお年寄りまでに認知され、興味を持ってもらえるようにする努力をしてこなかったツケが、"モータースポーツ文化の未成熟"という現状を生んでしまっているような気もします。

ラリーは日本においては残念ながらモータースポーツの中でもマイナーな位置づけになっていますが、地域密着度が高いことを最大限に活用して、町おこしや地域活性化につなげる手法はいくらでもあるでしょうし、実際に新城ラリーなどではそれが実践されて大きな効果をもたらしています。

ぜひモータースポーツをまだ実際に観戦したことが無いという方々には、「RALLY HOKKAIDO」に限らずお近くで開催されるラリーイベントに足を運んでみていただきたいと思います。