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7日の夜9時に、取材機材やらなにやらを積み込んだ社用車1号機(日産フーガ 350XV)で東京を出発。

少々早い時間帯ではありましたが、年度始めの平日ということもあってか東名高速道路を走る大半が大型トラック。
ゆえに一定のペースでクルージング出来る快適な環境、適当なトラックを次々にペースメーカーに仕立てて、淡々と西へ向かって移動していきます。

日付が変わるころに愛知県に入り、豊田JCTから伊勢湾岸道へ。その先は東名阪道～新名神といつものルート、今回は土山サービスエリアにある高速道路上では珍しい"セルフ式"のガソリンスタンドで早めの燃料補給。
それというのも高速道路の燃料代は市中より割高なので、高速上での給油量を減らそうというのが第一の理由。もうひとつの理由は中国地方のサービスエリアではガソリンスタンドの合理化が急速に進められており、スタンドそのものが廃止されたり、深夜の営業を取りやめているケースが非常に増えているため、安全策として満タン給油しておけば福岡まで走破出来るこのタイミングで給油した次第です。

草津で一瞬だけ名神に合流、すぐに京滋バイパスへと車を進めるのもいつものパターン。その後再び短い区間を名神で走り、あとは中国自動車道から山陽自動車道へと進みます。

淡々と中国地方を横断して、山口県の佐波川サービスエリアに到着したのは午前7時30分。
ほぼ当初予定通りのオンタイム進行、ここで朝食。食後は3時間の仮眠を予定していましたが、遂に予定が狂う展開に。目が覚めたらお昼をまわって12時30分すぎ、1時間半ほどの寝坊をしてしまいました･･･。

これで「時間があったら･･･」と計画していた立ち寄り先に向かうのは時間的にNGとなったので、ちょっとだけ走って本州最西端の壇の浦パーキングエリアで関門橋を眺めながらインターネトに接続してお仕事モードに突入。
仕事が一段落したら関門海峡を超えて九州に上陸、スムーズな移動で福岡に到着。

遅めのお昼ごはんは、なかなか訪れる機会の無かった「天ぷらのひらお」で。
福岡空港にほど近いこのお店、ラリー関係者の間では評判の天ぷら屋さん。私自身は何十回と福岡を訪れていますが今回が初めて、食券を購入して席に着くと、ご飯と味噌汁に続いて次々と揚げたての天ぷらが運ばれてきます。
白身魚やエビ、イカ、野菜などの"お好み定食"は780円、美味しさとコストパフォーマンスの高さに大満足。テーブルに置かれた自家製の「いかの塩辛」は食べ放題、これもまたなかなかの美味でした。

食後、といっても時刻は既に夕刻、やや時間をもてあましたので福岡空港で夕景～夜景の撮影。その後はお気に入りの温泉でサッパリして、無事に一日が終わりました。

さて、いよいよ明日からは佐賀県の唐津市をホストタウンとして、全日本ラリー選手権の開幕戦「ツール・ド・九州 2010 in 唐津」が開催されます。
9日(金)の17時からは市内の唐津神社でセレモニアルスタートが催されますが、この模様を見学するのはもちろん無料。ぜひ戦いに挑むクルー達に、市民の皆さんから声援を送っていただきたいと思います。

また、11日(日)にはギャラリーステージ(有料)も設けられいますし、松浦河畔公園のサービスパーク(見学無料)では限られた時間でマシンを整備するメカニック達の活躍ぶりも間近に見ることが出来ます。

ぜひこの「ツール・ド・九州 2010 in 唐津」に一人でも多くの方が足を運んでいただきたいと思います。