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いよいよ今日から2010年の全日本ラリー選手権が開幕。
その舞台は昨年同様に佐賀県の唐津市、「ツール・ド・九州 2010 in 唐津」がシリーズ緒戦としてカレンダーに組み込まれています。

金曜日はお昼までにメディア受付を済ませ、取材陣を対象としたブリーフィングに出席した後、撮影ポイントが設定されるSS(スペシャルステージ)の下見に行くことに。
今回は舗装路面で競われるターマック・ラリー、ゆえに競技区間となるSSが設定されている林道も比較的道幅は広く、全面舗装というコンディション。そのため下見もスムーズに事運び、一通りのポイントを確認して予定通りに記者会見の時刻にサービスパークへ戻れるはずが･･･。
途中で少々道に迷ったこともあり、3台に分乗していた7人が10分ほど遅刻してのサービスパーク帰還となったのでしたf(^^;。

記者会見後は恒例のセレモニアルスタート取材。
市内の唐津神社に場所を移して、まずは参加するドライバー＆コ・ドライバー全員で安全祈願。神聖な神社拝殿内での撮影はもちろん神主さんの許可を受けているのですが、どうにも緊張してしまいます。

その後、全員揃っての記念撮影。
実はラリーではなかなかチーム単位であっても集合写真を撮影する機会というのがありません。サーキットレースであれば開幕戦や最終戦で当たり前のように行われる集合写真撮影ですが、少なくとも国内ラリーの現場ではまず撮影している場面にお目にかかったことがありません。昨年のここ唐津で、車を中心にクルー＆チームスタッフの集合写真を撮影する機会があったのですが、トップチームでもこうした撮影には慣れていなかったように見受けられた経験があります。

チーム単位でもそんな感じですから、全体の集合写真となるとここ唐津でしか撮影する機会はありません。
今回も坂井市長を中心に、地元の"ゆるキャラ"である「唐ワン」、さらには最近では全日本ラリーに欠かせない存在になりつつある「メロンちゃん」も両脇から華を添えての撮影となりました。

そして大勢の市民やモータースポーツファン、さらに唐ワンとメロンちゃんに見送られるかたちで、1台ずつがセレモニアルスタート。
ちなみに今回は巫女姿で登場したメロンちゃん、内輪では写真右を「デカメロンちゃん」、左は「生メロンちゃん」という呼び名で通っています。

この金曜日はセレモニアルスタート後に各車はパルクフェルメに入って日程を終了。
本格的な戦いは明日土曜日からスタートとなりますので、各チームの面々はこの日の夜は唐津で美味しいものに舌鼓を打ちつつ、明日以降の戦いに向けての英気を養うことになりました。

もちろん私も関係各位とともに英気を養うこととしました。
向かった先は車で一時間ほど走った、福岡市内の「宗家 赤門屋」。
ここ最近は九州出張では"お約束"となっている感じもある、もつ鍋の専門店です。

今回も美味しいもつ鍋を堪能、〆の"ちゃんぽん"を食べる余裕が無くなるほどに、もつ鍋をお腹一杯に堪能させていただきましたm(_ _)m。