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「ツール・ド・九州 2010 in 唐津」のDAY2。
事前の天気予報では週末にかけて空模様は下り坂と伝えられていましたが、ホテルで目覚めてカーテンを開けるとやはり灰色の雲が唐津の上空を覆ってしまっていました。

しばし考えた結果、朝からのステージ撮影はパスして市内のサービスパークへ。
パルクフェルメから出てスタート前のサービスを各車が受ける模様を撮影して、そのままサービスパーク内のアーチをくぐってDAY2の戦いへと向かっていく流れを一通り撮影してみました。

撮影を終えてしばらくして聞いた情報では、林道のSSは霧に覆われてしまっているとのこと。霧の情景も面白いかもしれませんが、やはり写真の使い道としてはかなり限られてしまいますので、ここは行かなくて正解だったような気が。
そのままサービスパークに居残り、関係各位と情報交換。そうこうしているうちに、この日だけ設定されているギャラリーステージの写真を撮りにいくか否かの決断を迫られる時刻に。

この決断も、結果的にはSS行きを見送り、サービスパークに留まることに。各車が全SSを走り終えてサービスパークへと戻ってきたところや、戦い終えたクルーへのインタビューと顔写真、の撮影などを行って、DAY2の日程を終了したのでした。

ところで今回のラリーではJN3クラスで激しいトップ争いが演じられました。
主役の一方は「CSSP・BRIG・LOTUS」の松本琢史選手／石田一輝選手のコンビ。DC2型インテグラと激しい攻防戦を展開しましたが、今回は惜しくも優勝にあと一歩届かず2位という結果になりました。
しかしオフシーズン中に施されたマシンのブラッシュアップは相当効果的だったようで、SSのメディアポイントで見ていても速さにかなり磨きがかけられたことが実感できました。イギリス車として初の全日本ラリー選手権制覇をなし遂げる日も、そう遠いことではないと思わせる好走ぶりが印象的でした。

個人的に車そのものよりも、フロントウィンドゥ越しの表情を撮影するのが楽しみな被写体、それがJN3クラスに「OKU ADVAN el P.MU TG旭スターレット」で参戦する明治慎太郎選手。
昨年はJN1クラスに同じスターレットでの参戦でしたが、その時のマシンはノンターボエンジン。今年はターボエンジン車にスイッチしてJN3へと移行してきました。ターボがついているとはいえ、他のライバル勢に比べると小さい排気量のエンジンゆえにパワー的にはハンデを背負っている面も否めない明治選手。

しかし、その分をアグレッシブな走りでカバー、ドライブする表情からも"攻めの姿勢"が伝わってきます。某メディア関係者は「FFのファンタジスタ」というネーミングを付けましたが、スターレットをねじ伏せるような熱い走りは要注目です。今回のラリーではクラス4位でフィニッシュ、これからますますの躍進が期待される存在です。


表彰式など全てが終了して唐津を後にしたのは17時すぎ。
普通なら海沿いを走って福岡市内方面へと抜けるところですが、時間の余裕もあったので長崎自動車道の多久ICへと向かいます。高速道路に入るまえに燃料給油と洗車、そしてコンビニエンスストアで買い出しを済ませて、いよいよ東京まで約1,100kmの帰り道がスタート。

淡々と走って九州自動車道に入り、九州最後の「めかりPA」まで。なんとなく関門橋を渡る前に写真でも1枚撮っておこうか･･･、という軽い気持ちで入ったPAでしたが、別々に唐津を出発したもう1台の多摩ナンバーに乗るカメラマン氏と偶然の再会。
折角なのでイートインコーナーで夕食をご一緒することにして、九州最後のお食事として「とんこつラーメン＆明太子ご飯」をいただきました。

食後は関門橋を渡って本州に上陸、中国自動車道を淡々と東へ。
そして深夜、岡山県の大佐SAまで走って移動に一区切り。車内でパソコンを開いて軽く仕事をしてから、しばしの眠りについたのでした。