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国内の取材は基本的に全て車での自走で移動をしていますが、北海道への往復については必然的にカーフェリーのお世話になります。
来月は十勝地方でAPRC(FIAアジア・パシフィック・ラリー選手権)の第2戦、ならびに全日本ラリー選手権の第3戦として「Rally Hokkaido」が開催されますが、この取材に赴くためにカーフェリーの予約を入れました。

ところで「Rally Hokkaido」といえば、ここ数年は7月上旬の開催が恒例でした。ところが今年は開催日程が前倒しされるカレンダーとなり5月中旬に移されました。
この時期の北海道は気温の変化が激しいことも予想されます。晴天で気温が上がれば上着いらずでしょうが、これが逆に天候に恵まれず気温が下がると、関東などでの5月中旬からは想像つかないような寒さに見舞われてしまいます。

このような背景から移動にあたっての手荷物も厚手の上着を持参するかと悩ましいところなのですが、自走で行く限りは持ち物の幅が飛行機利用などと比べて格段に拡がるというメリットがあります。特にラリーの取材では撮影機材に加えて"あると便利なもの"が多いので、多めの荷物を"ドア to ドア"で運べる自走の便利さが際立ってきます。

さて、こうして準備を進めている北海道取材ですが、ちょっと気になるニュースが。

●サクラ遅れそう 平年より1～5日
－Doshin web(北海道新聞)　 2010年4月15日　9時19分

4月に入ってもやって来る寒気の影響で、北海道では桜の開花がいつもより遅くなりそうな見込みなのだとか。
記事によると道南の松前町が5月5日、札幌市は5月7日が開花予想日。いつもなら大型連休中に満開を迎えて花見となる北海道ですが、今年の大型連休は見ごろの一歩手前という状態になってしまいそうです。
さらに各地の予想を見ていくと、「Rally Hokkaido」のホストタウンとなる帯広市の開花は5月8日。日高の浦河町は5月12日、最も遅い根室市は5月19日となっています。

「Rally Hokkaido」の開催期間は5月21日から23日。私自身、自走スケジュールの都合もあって、若干早めに北海道入りして、終了後も数日の居残りとなる予定です。
ということは･･･。

今年最後のお花見を北海道で出来てしまうかもしれません。
特に気になるのは記事中にあった浦河町の開花予想日が5月12日となっている点。お隣の新ひだか町には、北海道屈指の桜の名所といわれる「二十間道路桜並木」がありますが、うまく行くと満開のタイミングで訪れることが可能かもしれません。

この「二十間道路桜並木」、北海道在住の間は季節になると何度か訪れたことがあります。
北海道らしい直線の幅広い道、その両側いっぱいに並んだエゾヤマザクラをはじめとした桜の木々。この桜は色合いが濃いという特徴がありますので、とても華やかな雰囲気が感じられるものです。

さて、話は戻って「Rally Hokkaido」。
既に観戦情報なども公式サイトではアナウンスされていますが、今年も21日(金)にはセレモニアルスタートの後に行われる特設コースでの「SS1・オビヒロ」は観戦無料となっています。ここはサービスパークに隣接しているので市内からのアクセスも良く、トイレなどの施設も整っています。スタート前のラリーショーではドライバーやマシンを間近に出来ますし、その後の国際ラリーらしい華やかなセレモニアルスタート見学、そして夜の闇を疾走するSS1と手軽に観戦出来るお薦めのポイント。
ぜひ家族連れなどで気軽にラリーの楽しさを味わっていただきたいと思います。

また、前述のようにタイミング的にはお花見を日高方面で楽しめる可能性も高いようなので、例えば道央地区からは日勝峠ルートで十勝入りして金曜や土曜はラリー観戦、日曜は天馬街道ルートで日高に抜けてお花見を楽しみながら帰途につく、というようなドライブも楽しいかと思います。