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先月ツインリンクもてぎで開催されたレースを取材した際、懐かしいお菓子に出会いました。

北海道在住のメカニックさんがお土産として持参したものだったのですが、「五勝手屋本舗」の丸缶羊かんです。

同社は道南の江差町にある和菓子屋さん。創業は1870(明治3)年ですから、既に140年の歴史を刻んでいる北海道を代表する老舗のひとつです。
なんでも元々この地で菓子商を営んでいたものが、1870年に五勝手屋羊羹の製造販売を始めるにあたって創業年としたものなのだとか。
羊羹は店を代表する商品で、パッケージの模様は明治時代の品評会で受けた賞状をデザインしたとのこと。そして丸い筒状の容器に入れられた"丸缶羊かん"は第二次大戦前の1940(昭和15)年頃に考案された商品であるとのことです。

今では同様に筒状容器に入れられて、底部から押し出し紐で切って食べるタイプの羊羹も各地で見受けられます。しかし、少なくとも北海道ではこの「五勝手屋本舗」が先駆者であったことは間違いないでしょう。

ところで北海道は松前藩が誕生したのが1604(慶長9)年のこと。ゆえに本州各地よりも商業的な歴史は非常に浅く、創業140年といえば充分に北海道では"老舗"の領域に入ります。
この点、街や地域の歴史が北海道とは比べ物にならないところにお住まいの方には違和感があるかもしれません。
例えば東京でも創業が明治期であれば、まだ老舗としては若い方になるでしょう。少なくとも江戸時代の創業であればこそ、"老舗"を名乗る価値があるように受け止められているのではないでしょうか。

これが京都や奈良に行くと、江戸時代の創業でもまだまだ若いとされてしまうでしょう。
京都で見ると、今宮神社の参道にある"あぶり餅"のお店「一和」の創業が1000(長保2)年、「田中伊雅仏具店」は創業885～887年の仁和年間といいますから、北海道とは桁違いの歴史です。

他の地に目を移しても、北陸は金沢の奥座敷・粟津温泉にある「法師」という旅館は創業718(養老2)年の創業。この旅館は世界で最も歴史ある旅館としてギネスブックにも掲載されていますし、フランスに本部がある「エノキアン協会」にも加盟しています。
「エノキアン協会」とは、
・創業200年以上
・創業者一族が現在も経営に関与している
・家族が会社のオーナーか筆頭株主である
・経営が健全である
という条件を満たす企業に会員資格がある組織ですが、日本からは「法師」「月桂冠株式会社」「岡谷鋼機株式会社」「株式会社赤福」の4社が加盟しています。

また、これとは別に日本最古の企業として知られるのが社寺建設業の「金剛組」。創業は実に578年、飛鳥時代といいますから気の遠くなるような歴史を積み重ねています。
聖徳太子の命を受けて百済から呼ばれた三人の工匠が起源とされ、法隆寺の創建などにも携わっています。法人化は1955(昭和30)年とごく最近のことですが、金剛一族によって脈々と歴史は受け継がれてきました。しかし売上の減少などに伴い、現在は高松建設株式会社が設立した「株式会社金剛組」に営業譲渡されています。

話は戻って「五勝手屋本舗」。こうした日本を代表する歴史ある"老舗"に比べるとまだまだ若い存在ではありますが、北海道を代表する"老舗"として造り上げている商品はどれも質の高いもの。
ぜひ機会があれば皆さんも一度、"五勝手屋羊かん"を味わってみていただきたいと思います。