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17歳。
1971年なら南沙織。1989年なら森高千里。あ、私の場合は1981年で河合奈保子がもっとも印象に残っているかも。

いや、別に音楽の話をしたい訳ではありません。

今日5月5日は、北海道にある「十勝スピードウェイ」がグランドオープンから"満17歳"の誕生日を迎えた日です。

1993年5月5日。
青空が広がる気持ちよい十勝晴れの下、北海道唯一の国際公認レーシングコースとして「十勝スピードウェイ」が誕生しました。グランドオープン当日は元F1パイロットの中嶋悟氏、二輪のTEAM BLUEFOX RACINGによるデモンストレーションランなどが開催され、詰めかけた39,100人の観衆でサーキットは熱気に包まれました。

と、これがレポート風に簡単にまとめた、グランドオープン当日の模様。
しかし、当時サーキットスタッフとしてこのグランドオープンに携わった私自身、正直なところあまり当時の記憶は残っていません。サーキットに入社したのは僅か1ヶ前の4月1日でしたから、まだ右も左も良くわからないような状態。しかし、入社翌日からはオープンに向けて最前線で働くこととなり、休み無しで過ごしていたことだけは記憶しています。
そう、オープニングの日にひとつだけ記憶に良く残っていることが。北海道地区のテレビ各局が取材に来ていたのですが、そのうちの一つにインタビューを受けました。同日夕方から夜にかけてのニュースなどで全道に放送されたのですが、妙に周りから反響があったことを覚えています。

あれから17年。
私自身はサーキットに4シーズン勤務して退社、その過程では国内で30年ぶりの開催となった24時間レースの立ち上げなどにも携わりました。
その後は北海道を離れて東京に転職、4年のサラリーマン生活をへて独立して今に至っています。結果的にはモータースポーツ関連業務が今も仕事の大きな柱になっていますので、私のモータースポーツ業界歴も17年を過ぎたということが言えます。

実は元々、自動車は子供の頃から大好きでしたが、モータースポーツには全くといって良いほどに興味を持っていませんでした。それこそ中嶋悟氏が現役のF1パイロットだった時代、日本中がモータースポーツブームとも言える状況で友人たちもF1の話題を良く口にしていましたが、当時の私はF1についてですら全く知識は無いに等しかったのです。
まぁ、今でも"熱烈なモータースポーツ好き"という訳ではなく、それはかえって仕事して携わる上では良いことではないかと思っています。
また、モータースポーツ界の第一歩をオーガナイザー／プロモーターとして踏み出したことは、今でも良い経験であったという思いがしています。

残念ながら「十勝スピードウェイ」の代名詞とも言える"24時間レース"は開催が休止されている状況ですが、今季から経営体制も一新されましたので、早めの復活を望んでいるところです。