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一夜明けて木曜日になった十勝地方は、朝から生憎の雨模様。

そんな中で「Rally Hokkaido」はレッキ初日を迎え、早朝から各選手はステージが設けられる林道へと向かいました。
雨、しかも雪解け水も加わって路面状態が心配されるところでしたが、一部の選手に聞いたところでは思っていたほど路面状態は悪く無さそう。これは主催者や地元の皆さんがしっかりした路面整備をしてくれたお蔭でしょう。

夕方遅くにサービスパークを後にしてからは、市内で夕食。
今回、「Rally Hokkaido」の開催にタイミングをあわせて北海道旅行にやって来ている社員嬢と合流して、市内でお気に入りの焼肉店を訪れ久しぶりに北海道の美味しい焼肉を堪能してきました。

特にサガリ(＝ハラミ)の美味しさは格別。タレが染みた人は少々味が濃いめですが、これがまた食欲をそそります。やはり子供の頃からこのような味付けで育ってきたためか、北海道以外の焼肉では味に物足りなさを感じてしまうのが正直なところ。
東京の高級店よりも、焼肉については北海道の庶民的なお店のほうが、私にとっての満足度は格段に上です。

食後は帯広駅北側広場で開催された「ウェルカムパーティ」の会場へ。
この催しは地元の国際ラリー支援歓迎実行委員会が主催したもので、会場には選手やチームスタッフ、関係者が大勢集いました。

この会場にもやはり焼肉をはじめとした十勝の美味しい食が勢ぞろい。
幸いに雨は止んでいたのですが、焼き台は雨対策で設けられた大型テントの下。ということで開会とともに一斉にあちこちで肉や魚介が焼かれると、会場は白い煙と臭いに包まれてしまいました。

もうテントの中では目がショボショボして、じっとしていられないくらいです。
さすがに食事を済ませた直後だったので私はここでは食べませんでしたが、選手が歓談する模様を撮影。

地元の盛り上がりもますます高まっている「Rally Hokkaido」、いよいよ明日の午後5時から北愛国交流広場ではラリーショーが開催されます。これはレースで言うところのピットウォークと同じで、各チームのサービステント間近まで観客が入れるようになり、選手からサインをもらったり、プレゼントがもらえたりします。

そのあとはセレモニアルスタート。
「Rally Hokkaido」はARPC(FIAアジア・パシフィック・ラリー選手権)と全日本ラリー選手権の両タイトルが賭けられていますが、全日本の観点からすれば最もスケールが大きく、ハイスピードで、かつエンターテイメント性の高い一戦。

国際競技会らしい華やかな雰囲気のセレモニアルスタートは必見です。
さらにその直後には交流広場内に作られた1.2kmのコースを舞台に、SS1・オビヒロ1が行われます。おそらく大半はナイトステージ状態になってしまうでしょうが、ロケーション的には気軽に観戦していただけるのでぜひ多くの方々に足を運んでいただきたいところ。
なんといっても嬉しいのは、このラリーショーもセレモニアルスタートも、そしてSS1も観戦が無料！
特に地元・十勝にお住まいの皆さんは、このチャンスを逃す手はないと思います。