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2009年3月に始まったETC休日特別割引、そして今年の6月から始まった高速道路の一部区間における無料化社会実験。
これらによって高速道路を利用する車の数はそれまでよりも大幅に増えて、各地では激しい渋滞が頻発していることは、ニュースで何度も伝えられている通りです。

さらにクローズアップされたのが、サービスエリアやパーキングエリアの収容能力不足。突如として大幅に増加した利用者の数に対して、特に週末や連休は主要高速道路のサービスエリアやパーキングエリアがパンクする状態に陥りました。
時間や日付を根拠とした割引は、適用を狙っての時間調整のために停車する車両が多く、これらと純粋に休息を目的とした車が一斉に集まると規定の駐車台数を大幅に上回る利用希望者という構図になってしまっています。

ゆえに昨今は週末や連休に主なサービスエリアやパーキングエリアでは駐車場整理と誘導のために警備員を配置しているケースも珍しくありませんし、改修工事や仮設設置によるトイレ設備の増強も進められました。

こうした問題に加えて、高速道路の利用者に関しては次のようなニュースも報じられています。

●SA・PAゴミ無法地帯･･･TV、包丁、注射器
－YOMIURI ONLINE(読売新聞)　 2010年10月4日　10時00分

報道は埼玉県内のサービスエリアやパーキングエリアについての内容ですが、これは決して埼玉に限らず全国的に問題となっている事象です。
高速道路利用者の利便を図るためにサービスエリアやパーキングエリアに設置されているゴミ箱ですが、大量の家庭ゴミや粗大ゴミを持ち込んで捨てていくという非常識な輩が後を絶たないようです。

NEXCO東日本によると、サービスエリアから発生するゴミの量は年間およそ7,500トン。この量は人口約3万人の大阪府・島本町で年間に処理される可燃ゴミと同程度になります。
NEXCO東日本が年間にゴミ処理に要している費用は実におよそ14億円。そして問題なのはゴミの"出どころ"であり、サービスエリアやパーキングエリアで発生するゴミが全体の37％であるのに対して、旅行中などに購入された持ち込みゴミが31％、そして家庭などからの持ち込みゴミが32％を占めているというのです。
先程のニュース記事でも、集められたゴミの中には家電製品や廃タイヤ、使用済みオムツなど、明らかに意図的に持ち込まれて投棄されたとしか思えない物もあると伝えられています。

こうした不法投棄に該るような行為ももっての外ですが、高速道路を高頻度で利用する身として最近気になるのは、週末や連休のゴミ箱があふれかえっている光景を頻繁に見かけるようになったこと。
利用者の数が急増したことを思えばある程度は致し方ないとも言えますが、それでも満杯になったゴミ箱の周囲に山積みされたゴミや、トイレの入り口付近などゴミ箱とは関係ないところにまで捨てられているゴミを見ると、なんとも情けない気持ちになるものです。

ゴミ箱にゴミを捨てる。
利用客向けのサービスとして設置されているゴミ箱を正しく利用することは何も問題ありませんが、満杯で溢れ返っているからと言って更にその周囲にゴミを平気で捨てて、というか置いていく人たちの気がしれません。
自宅に持ち帰って処理しても良さそうに思えませんか？

「誰かが処理してくれる」
「自分は利用者なんだからゴミくらい捨てて当然」

こういった考えを持つ人が増えているのでしょうか。私が見る限り、平気でこのような行為をするのは決して若い世代に限らず、連休などを家族ドライブで楽しんだお父さんやお母さん、もっと年齢層が上のいわゆる"団塊の世代"と思える人たちも、平気でゴミの山をさらに積み上げていきます。

ルールやマナーを守り、常識的な行動をほとんどの人が当たり前のようにするのは、日本人の美徳だったはず。
日本という国は色々な面で崩壊しつつあるのでしょうか。