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いよいよ今日から「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」取材のため、岡山国際サーキットに入ります。
現地入りしたのは午前10時前。しかしこの日の走行は16時からのテストセッション1本のみ。なので少々早すぎる感もあるサーキット入りではありましたが、受付やメディアセンターでの仕事環境の構築などに始まり、関係各位へのご挨拶や情報交換と収集など、サーキットに入ると何かとやることはあるものです。

一年ぶりのWTCC、参加台数は27台と今シーズン最多。チャンピオン争いはシボレーのイヴァン・ミューラー選手、BMWのアンディ・プリオール選手、そしてセアトのガブリエレ・タルクィーニ選手とチャンピオン獲得経験者による三つ巴の展開となっています。そしてシリーズは岡山と最終戦のマカオを残すのみ。マカオはご存じの通り公道の特設コースで行われるストリートレース、つまりクローズド・サーキットコースでの戦いはこの岡山ラウンドで最後となるだけに、各選手／チームともに並々ならぬ意気込みで臨むことになります。

また、WTCCは来シーズンから1,600ccターボエンジン車が主流となる大きな規則変更が予定されています。よってノンターボ2,000ccエンジンのFIA SUPER2000マシンによるタイトル争いは今年が最後となるでしょうから、この点からも見どころは満載です。

16時にはいよいよ各車がコースイン、久しぶりにFIA SUPER2000マシンの走りを間近に見る時がやって来ました。
もっとも、これまでの過去2年はカメラマン兼務のメディア登録となっていた私ですが、今回は撮影をプロカメラマン氏にお任せしたので、今回は私は撮影業務からほとんど離れて戦いをじっくり見てレポートすることに専念します。

テストセッションでベストタイムをマークしたのはシボレーのロブ・ハフ選手。実は岡山で一度も優勝経験の無いシボレーですが、悲願の初チャンピオン獲得に向けて好調なスタートを切ることが出来ました。
一方で日本人選手の代表格である谷口信輝選手は、マシンのポテンシャルが満足出来るレベルにないために辛いレースウィークの幕開けとなってしまいました。昨年に続いてのWTCC参戦、チームも同じでマシンもBMW320siは変わらないのですが、昨年ドライブした個体は今年になって既に全損してしまっており、テストカーをベースに急造されたマシンがあてがわれていたのです。
結果的にこの日は排気漏れとクラッチトラブルに襲われて5周を走行したのみ、どうにもストレスの溜まる展開となってしまいました。

取材を終えて宿泊しているホテルに戻り、夕飯はカメラマン氏とともに10分ほど歩いてところにある鉄板焼きのお店へ。何年も岡山には通っていますが、初めて訪れるお店でちょっと楽しみな夕食となりました。
いただいたのは津山名物として今や全国区の知名度となった「ホルモンうどん」、さらにお店の人気メニューといわれる「イカホルモン焼き」(写真)。特に後者は特製のタレが食を進める味付けで、ついつい白いごはんもオーダーして美味しくお腹を満たしたのでした。