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名神高速・多賀サービスエリア、磐越道・磐梯山サービスエリアと2日連続で高速道路のサービスエリアで迎えた朝。

放射冷却現象の影響なのか冷え込んだ朝となりましたが、空は澄んだ快晴で磐梯山もクッキリと姿を見せてくれました。

昨夜、ここに到着したのは午前2時すぎ。なんだかんだで仮眠をはじめたのが午前4時くらい、あれから5時間ほど寝て起床は午前9時。取り敢えず身支度が整ったら、最終目的地である福島県の白河方面へと向かいます。

磐越道を郡山JCTまで走り、東北道に移って須賀川ICで一般道に流出。第二京阪道路の京田辺本線料金所から須賀川ICまでの距離は約730km、3日の祝日を絡めた移動となったのでETC休日特別割引の適用を受けて、定価の通行料金が14,300円となるところを1,300円の通行料で済ませられました。

一般道に降りてからは、まずガソリン補給。まだエンプティ警告も灯っておらず、給油量は70リットルに満たないものでした。その後は2,500km近くを走ってきた社用車1号機(日産フーガ 350XV)を洗車。いつものようにセルフ式の機械洗車ではありますが、労いの意味も込めてしっかり拭き上げまでを行います。

車がお腹いっぱいになった後は、運転している自分自身のお昼ご飯。
たまたま街道沿いに見つけたコンビニエンスストアで飲み物やサンドイッチなどを適当に調達、ふと店を出るときに気づいたのは道をはさんだ真向かいにあるコインランドリーの存在。どうせなら食事と小休止に充てる時間を有効に活用しようということで、コインランドリーで溜まっていた洗濯物を一気に片づけることに。

食事と洗濯が終わってすっきりした後は、以前からなかなか訪問する機会の無かった福島空港へ。残念ながらローカル空港ゆえに離発着は頻繁ではなく、訪れたタイミングでは離発着はおろか、エプロン上に機体も全くいない状態。取り敢えずはロケーションを確認して撮影スポットを何カ所か訪れ、次回以降の撮影訪問に備えたのでした。

そうこうしているうちに、ようやく時刻は15時近くに。車を東北道・白河IC方面に進め、大型ショッピングセンターで飲み物や食料品を買い出し。
そして今日からの宿である「プレミアイン白河」にチェックイン。このホテル、小ぎれいなビジネスホテルですが料金がリーズナブルでお得感があります。
また、何よりの大きな特徴は小さいながらも独立型のバスルームが各部屋に備わっていて、しっかり浴槽に浸かることが出来る点。これはラリー取材ではありがたい限り、今日も2夜に渡って車内で過ごしてきた身ゆえに、チェックインしてから間もなくして湯船にしっかりとお湯を張って、日本列島縦断の疲れと汗を流したのでした。