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　【2010年12月24日 19時00分／大分県中津市是則】

中津を後にして、国道10号沿いのコンビニエンスストアの駐車場に車を停めます。ここで本当の意味で今年の“仕事納め”を実行。既に作り上げておいた制作物のオンライン納品を終えて、2010年の仕事が全て完了しました。

その後は国道10号から宇佐別府道路へと車を進めます。この道も先程利用した権田道路と同様に無料化社会実験中。
そして道は速見ICで大分自動車道へと接続、次の日出JCTまでも無料化区間。その先は有料区間ですが、時間短縮効果はとても大きく、予定に無い立ち寄りや停車時間があったのにも関わらず、当初スケジュール通りの時刻にホテルにチェックイン。

この日の宿は大分市の「大分全日空ホテル オアシスタワー」。駅から近い利便性の良い環境で、系列のホテルと同様にサービスの質もなかなかのハイレベルであります。

夕食はクリスマスイブということで、ホテル内のレストランで企画されていたディナーブッフェを利用することに。メインはズワイ蟹、なかなか食べ応えもあって美味しくいただけました。
うちの“しろぶぅさん”は、あまり蟹は好きではなかったのですが･･･。そこは北海道出身の不肖・私が蟹の“解体役”となって身をご提供。ここに来て、“しろぶぅさん”も蟹の美味しさにちょっとだけ目覚めたようです。

ところで今日の走行距離は約1,200km。3年ぶりとなる九州右回り一周計画、いよいよ本格的にスタートです。


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　【2010年12月24日 16時00分／大分県中津市是則】

中津の名物でお昼ごはんとデザートを済ませた後は、国道213号を南下。

そして、2007年12月30日付のエントリでも記しているのですが、ちょっと気になる施設が沿道にあるので、立ち寄ってみることにしました。

その場所とは、TOTO株式会社の子会社であるTOTOサニテクノ株式会社の本社・中津工場。この3月末まではTOTO株式会社の中津工場でしたが、4月1日から既存子会社に移管されて、ここが本社と改められたようです。

この工場の入り口にはショールームがある旨の表記があり、以前から気になっていました。
なにしろ日本に住んでいる限り、いや海外も含めて、TOTO株式会社の製品にお世話になったことが無いという方は、まずいないと思われるほどに生活に密着した企業だからです。

工場入り口の守衛所で見学したい旨を伝えると、工場の一角に設けられているショールームに案内していただきました。
トイレ製品やお風呂、キッチンなど、まさに生活そのものといった製品が並べられていましたが、一般的なショールームとは違って生産現場の方からのお話しをお聞き出来たのは大収穫。

トイレの進化や環境対応、他社との技術的な違いなど、普段はなかなか知ることの出来ない興味深い説明をしていただけました。
また、トイレを間近でじっくり観察する機会というのもなかなかありません。その構造や仕組みも勉強することが出来ました。

もちろん帰り際には来客用のトイレも、しっかり使ってみたのでした。


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　【2010年12月24日 15時30分／大分県中津市中央町】

地元の名物でランチを済ませて、次は食後のデザートを調達することに。

やって来たのは住宅街の中にある「たまごキッチン ママン」というお店。

その名の通り、たまごにこだわっているお菓子屋さんで、洒落た感じの建物に入ってみると生ケーキから焼き菓子まで、いろいろなアイテムが揃えられています。

その中でチョイスしたのは、甘党党首の“しろぶぅさんが”オムレットとフィナンシェ、私はシュークリームを購入。

まずは気になる“甘党党首”の評価ですが、オムレットはシャンティクリームと、あずきクリームの2種類を食べてみたところ、オムレットの生地がビスキューイ風で表面はサクッとしていながら中は“フワフワ、モッチリ”で食感が良かったとのこと。それぞれのクリームはあっさりしつつもコクがあって、いくらでも食べられそうな甘さだったとのこと。

フィナンシェの方は、最初はたいしたことないだろうと思っていたのが、食べてみるとフィナンシェの食感がありつつ、口の中でとろけるような美味しさだったとのこと。甘めもしっかりしていて、全体的にバターもたっぷりでジューシーだったそうです。

私が食べたのは写真のシュークリーム。これがちょっとカルチャーショックでした。
まずシューですが、パリパリ感を競うものが多い中で、オムレットのようにしっとり、モッチリしています。このシューだけでもかなり美味しいという印象。

そして中のクリームですが、一般的に白や薄黄色という感じでしょうが、なんと赤みの強い黄色。バニラの風味がちょっと強すぎる感じもしたのですが、コクがあるクリームで似たようなものを食べた覚えがありません。
甘さはそこそこありますが後味がクドくないので、私でもペロリといただけました。むしろ、1個しか買わなかったことを後悔したくらいです。


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　【2010年12月24日 14時30分／大分県中津市豊田】

関門橋を渡って九州道に入った後は、北九州JCTから東九州道へ。苅田北九州空港ICが九州道から接続している部分の終点、ここからは国道10号を南下。

以前ならこのまま国道を南下するパターンが多かったのですが、今回は無料化社会実験区間となっている権田道路を使ってみました。
無料ということで交通量は少なくありませんでしたが、信号の無い自動車専用道なので流れそのものはスムーズ。国道10号は混雑することが多く、ペースもかなりスロー気味なので、この区間での時間節約効果は大きなものがありそうです。

そしてやってきたのは大分県の中津市。
私にとってはすっかりおなじみの町になりましたが、ここに立ち寄ったのはお昼ごはんを調達するために他なりません。

まずは市内のショッピングセンターで「吉野鶏めし」のおにぎりを購入。

続いて、みんカラのおすすめスポットでもご紹介しているイチオシの鶏から揚げ専門店「チキンハウス」へ。
この日はクリスマスイブということで大混雑も覚悟していたのですが、どうやらクリスマス用のから揚げはほとんどが予約対応となっているようで、時間的に夕方前ということから、まだ店はそれほどの混雑でなかったのが幸い。
骨なし(もも身)を200g、はかた地鶏を100gオーダー、5分ほど待つと揚げたてアツアツの鶏から揚げと再会です。

ということで、鶏から揚げの町で鶏づくしのランチタイム。
車の中での簡単なお昼ごはんですが、地元の名物を美味しくいただけるので、これはとても楽しめます。

中津のから揚げ、初めての体験となった相棒の“しろぶぅさん”も、「サクサク、ジューシー」の美味しさに喜んでくれました。

大分県中津市｜チキンハウス


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　【2010年12月24日 12時30分／関門橋(関門自動車道)】

大阪でラバーダックとのご対面を果たした後は、中国池田ICから中国道に入り、神戸JCTから山陽道へ。
あとは淡々と西を目指して進みますが、まだ年末の帰省ラッシュは始まっていないので、順調なクルージングが続きました。

そして本州の西端を通過、関門橋を渡って九州に上陸。
2010年は全日本ラリー選手権の開幕戦(佐賀県唐津市)と、D1グランプリ(オートポリス)の取材で九州を自走往復していますが、これらはともに4月のこと。

ゆえに今年3回目ではありますが、気分としては「お久しぶり」の九州であります。


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