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正月休みは明けたものの、スローペースの日々が続いている2011年の新春。
お昼ご飯を食べようと思い、ストックしてあるカップ麺の中から日清食品株式会社の「どん兵衛・年明けうどん」をチョイスしてみました。

どうも今年の正月は“年明けうどん”と銘打った商品を良く見かけるような気がします。
調べてみると“年明けうどん”とは、香川県の「さぬきうどん振興協議会」が音頭を取っているもののようで、2008年の8月に同協議会が発足した時から普及提唱活動を展開しているそうです。

既に名称も登録商標化されているということで、かなり取り組みとしては本格的。
定義によると、元旦から1月15日までの間に食べるうどんを指すそうで、具材として新春を祝う「紅」を用いるというルールがあるそうです。具体的には蒲鉾やえび天(練り物)、金時人参のかきあげなどとのこと。こうした条件を満たすことで「年明けうどん」を名乗れるそうで、全国のうどん店などに向けて同協議会では販売促進ツールも用意しています。

話は戻って「どん兵衛・年明けうどん」。
確かに具材には「寿」の文字が入っている蒲鉾と、真っ赤な梅干しが添えられていました。さらに縁起物としては、とろろ昆布も具材となっており、新春を祝う要素はかなり豊富に取り揃えられている感じです。
食した感想ですが、やや梅干しの酸味が強すぎる感もありましたが、確かに正月休みでもたれ気味の胃袋には刺激になって良いかも。スルスル～っと食べられる点が、正月明けにはピッタリかもしれません。

果たしてこの「年明けうどん」、食文化として定着していくのでしょうか。

旧くは「土用の丑の日」、近年では「バレンタインデー」と、食品の販売促進活動に端を発して広まった食文化というのは少なくありません。最近ではコンビニエンスストアが展開する販売促進活動から生まれるものも多く、「恵方巻き」などはすっかり全国区になりつつあります。
年末の「年越しそば」は江戸時代から全国に伝わっている風習ですが、果たして新春の「年明けうどん」はどのような広がりを見せることになるのでしょうか。