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早いもので2月も最後の週末。今年はうるう年ではないので今月は28日で終了、いつも以上に時間が過ぎていくのことを速く感じるものです。

カレンダーをめくって3月になれば、いよいよ国内のモータースポーツも2011年のシーズンインを迎えます。
もっとも、レースやラリーの全日本選手権クラスは開幕戦が4月に組まれていますが、3月のうちにスピード行事では全日本ジムカーナ選手権が開幕。またWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)も19日～20日にブラジルで開幕戦を迎えます。このほかSuper-FJが筑波やオートポリスで地方選手権シリーズの開幕を迎えるなど、サーキットもいよいよ賑やかになってきます。

モータースポーツが開幕するということは、当方にとっては競技会取材のための出張が増えるということ。既に今季の予定については大まかに決まっており、3月になれば競技会本番やテストなどの取材機会がスケジュール表にも現れるようになってきます。

そこでモータースポーツシーズンインに向けて、この日は長距離出張マシンである社用車1号機(日産フーガ 350XV)のメンテナンスをするために「Garage SwiftWing」を訪問。私の場合、現在の1号機はディーラーでのメンテナンスを基本としていますが、必要に応じてガレージも利用しています。

このガレージの店長は、スーパー耐久のチャンピオンマシンを手がけるなどレーシングメカニックとしても活躍。さらにチューニングショップでも経験を積んでいるので、一般市販車からチューニングカー、競技車まで幅広い知識と経験をお持ちです。
なにより市販車とレーシングカーの両方を熟知しているので、単なる“パーツ交換屋”ではなくしっかりした“メンテナンスガレージ”であることが大きな特徴。レース車両も競技中のトラブルを防ぐために予防交換や、ちょっとした工夫が凝らされていたりします。これらは市販車にも応用できることが多いですし、なによりひとつの作業を依頼するとその流れの上にある部分に一通り目をかけてくれて、必要なメンテナンスについてのアドバイスをもらえるので助かっています。
一般的に“レース屋さん”は敷居の高いところも多く、客商売としては落第と言わざるを得ない内容の店も見受けられます。しかしここの場合はレースとショップの両方で経験を積んだ店長ゆえ、パーツの押し売りはありませんし、何事も客の立場でニーズに合わせて考えてくれることが大きな特徴です。

なにやら宣伝チックになってしまいましたが･･･、それだけ信頼出来るというのは嘘ではありません。

さて、訪れて依頼したメニューはスパークプラグの交換。近年は新車装着から10万kmは無交換で問題なしとされているスパークプラグですが、恥ずかしながら16.5万kmを無交換のままで走破してしまいました。
交換作業自体はそんなに難しくないですが、なにしろ今どきの車はボンネットの中が隙間無く埋めつくされています。特にフーガのような車種では、まずはエンジン全面を覆っているカバーを取り外すことからはじめなければなりません。ということで、ここはプロフェッショナルに依頼して“安心”を買うことに。
手際よくカバーや補機類を外し、無事に6本のスパークプラグを全て交換。さすがに長距離を走ってきた痕跡がしっかり出ていて、左右バンクで各1本ずつは電極部分が“坊主”のようになってしまっていました。

プラグ交換後は、失礼ながら軒先をお借りして車内のお掃除。
蒸散式のアイテムで消臭・除菌を行い、さらにシートやトランクルームなどの掃除を進めていきます。ラリー取材が多くなってからというもの、車内に砂利や枯れ葉の堆積が多いこと･･･。

車内もスッキリ、スパークプラグ交換の効果も大きく、帰り道ではエンジンの吹け上がりが向上したことを実感できたのでした。


日産フーガ｜スパークプラグ交換
日産フーガ｜車内消臭作業
日産フーガ｜ワイパーリフィール交換
日産フーガ｜ミラー鏡面親水作業