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金曜日の朝、福岡は生憎の雨模様。
そんな中、福岡市内のホテルをチェックアウトして、2011年の全日本ラリー選手権にとって開幕の地となる佐賀県・唐津市へと向かいます。
宿泊した亀の井ホテル 福岡金の隈からですと、福岡都市高速道路の5号線が去る2月26日に西九州自動車道と接続したため、唐津方面への移動が便利になりました。

1時間ほど走って到着したのは、「ツール・ド・九州 2011 in 唐津」のサービスパークが設けられている唐津市の松浦河畔公園。メディア受付やミーティングなどの事務手続きを行った後は、レッキから帰って来た選手たちの話を聞いたり、写真撮影をしたり。

その後、夕方になって選手たちとともに市内中心部にある唐津神社へと移動。こちらでは一年間の安全祈願を選手や関係者一同で行い、さらに東日本大震災で犠牲となった方々に黙祷を捧げ、恒例の集合写真撮影では被災地支援にラリー界としても取り組んでいくという思いを込めたボードが用意されました。

そして多くのギャラリーに見送られてのセレモニアルスタート。スタートの模様までを撮影して、無事に金曜日の取材業務は完了であります。

今日からの宿は「唐津ロイヤルホテル」。選手たちも宿泊しているホテルですが、私自身は利用するのが初めて。大規模な宴会場、大浴場なども有している市内随一の高級老舗ホテルといった感じです。

夕食は「和食いけす料理 玄洋」という、ちょっと高級な趣の料理屋さんでいただくことに。やはり唐津ということで活イカ、さらには活アジなど海の幸を中心のメニュー、どれも美味しくいただきました。

特に活イカの甘さ、ゲソの天ぷらは格別。活アジというのも初めていただいたような気がしますが、こちらも臭みなどはなく美味の一言。
ちょっと面白かったのは、同じ活イカでも唐津と北海道の函館では、微妙に味の違いがあることに気がつきました。使っている醤油の違いもあるでしょうが、イカそのものの甘みなども若干の違いを感じられるところがあり、これは今回の大きな発見でもありました。