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全日本ラリー選手権の開幕戦、「ツール・ド・九州 2011 in 唐津」は土曜日からいよいよ競技がスタート。
この日は6本のSS(スペシャルステージ)が用意されており、3本の林道を午前と午後に各1回ずつループするという設定です。このうちSS3/SS6となるステージは、4輪駆動と2輪駆動が統合されて現在のかたちになった全日本選手権としては初めて使われる道。レッキを終えた選手たちは口々に「クネクネしていて休む暇が無い」と言っていましたが、果たしてどのような結果になるのか楽しみです。

取材陣も朝からおのおのが組み立てたスケジュールで活動を開始。
私は開幕戦ということもあるので、まずはしっかり全参加車両の写真を抑えておくことを目的に、朝一番のSS1「林の上」に向かいました。昨日はぐずついた空模様でしたが、一夜明けた土曜日は朝から気持ちよい青空。SS1こそ一部に濡れた路面もあったようですが、日中は半袖でもそんなに苦にならないモータースポーツ日和となりました。

朝6時すぎにホテルを出発、ステージに到着してまずは朝食。そしていよいよ競技がスタート、やって来る車を次々と撮影していきます。
無事に全車の撮影が終了したら、次はSS5「三方」へと向かいます。移動中には携帯電話に途中経過の速報がメールで入ってきますし、電波の届く圏内にいる時は随時主催者が用意している携帯電話向けの速報サイトにもアクセスして状況を把握していくのですが･･･。

朝も早くから、まさかの展開に！？

ということで、やや午後はテンションが下がった感じもある中での撮影。
写真はJN2クラスで圧倒的な速さを見せた丹羽和彦選手組の「KYB RAVENOL 油山福祉の里 FIT」。左コーナーを出てきていきなり左二輪を浮かせての横っ飛び、コーナーから出てくる瞬間から撮影するために望遠レンズで狙っていた身としては、車が見えた瞬間に飛んでいたので少々ビビりました。この模様、車載映像で見ると意外とたいした事無かったようで。

取材撮影業務の方は天気に恵まれたこともあって、大きなトラブルもなく終了。
この日の夕食は宿泊していた唐津ロイヤルホテルの中にある「味処 漁火」という居酒屋風の食事処を利用することに。メニューのラインナップもなかなかバラエティに富んでいて、「とりあえず、頼んじゃえ！」という勢いでかなりの品数がテーブルに上に並ぶことに。
しかし、食事クーポン券のついた宿泊プランを利用したこともあり、実際に店で支払った金額は一人当たり700円でお釣りが来たのでした。