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“Yellow Cab”と言えば皆さんご承知の通り、アメリカ合衆国、中でもニューヨーク市のタクシーを指す言葉です。
同市には約1万3千台のタクシーがありますが、これらは市の「タクシー＆リムジン委員会」から免許を受けなければ営業することは出来ません。そして、免許を受けて営業している車については、すべて車体を黄色とする決まりがあるので、逆に言えば黄色いボディの“Yellow Cab”
は正式に認可を受けている安心して利用できるタクシーの証でもあるのです。

この“Yellow Cab”について、去る5月3日に次世代の標準車両として日産自動車の「NV200」が選定されたというニュースがありました。

●日産「NV200」がニューヨークの次世代タクシーに
－日経BPネット　 2011年5月7日

同委員会が行っていたコンペには、日産自動車のほかにフォードとカルサンが最終選考まで残りました。ちなみにカルサンという会社は馴染みがあまりないかと思いますが、トルコにある商用車メーカーで、大型トラックやバスから小型貨物車まで幅広く生産しています。

今回のコンペでは、最終選考に残った3社の案がすべてミニバンタイプのボディ形状だったというのも大きな特徴です。
確かに近年の“Yellow Cab”には、初代ホンダオデッセィやトヨタシエナなどの日本製ミニバンも採用例がありますが、やはり普遍的なイメージとしてはアメリカ製の4ドアセダンというイメージが強いのも事実です。
具体的な車種で言えば、古く1950年代以降はチェッカー製のタクシーキャブという専用車にはじまり、1980年代以降はフォードのクラウン・ビクトリアが圧倒的な多数派となってきました。なにしろクラウン・ビクトリアについては「民生型」、「警察仕様(ポリス・インターセプター)」、そして「タクシー仕様(コマーシャル)」がメーカー生産段階でラインナップされていたのですから。

アメリカの映画やドラマでは、街の風景の一部としてや、ニューヨーク市を象徴するアイコン的な存在として欠かせない存在だった“Yellow Cab”。
しかし、時代の変化に伴って使い勝手の高さや、公共交通機関として求められるバリアフリー性能、さらには環境性能などへの対応を求められた結果、日本製ミニバンが採用される結果になったのだろうと思います。なにしろ日本で言う“5ナンバーサイズ”なのですから、従来のアメリカン・セダンよりも格段にダウンサイジングされました。その上でミニバンスタイルゆえに室内空間は広く、必要に応じて車椅子などへの対応も可能になるわけです。

ただ、やはり地元の人々もドラスティックな変化には、戸惑いを隠せないようでして･･･。

●NY「イエローキャブ」採用の日産車　地元市民は「不格好」と厳しい評価
－J-CASTニュース 　2011年5月6日　18時55分

なお、日本ではまだまだタクシーというと4ドアセダンが一般的。ミニバンスタイルのものも都市圏を中心に数が増えつつありますが、まだまだ一般的とは言えません。
過去、2010年8月5日付と2007年2月28日付のエントリにも記しましたが、私自身は日産・キューブなどは日本のタクシーに最適な車種ではないかと思っています。

コンパクトな車体で広い室内空間。小回り性能が高く、30分程度の乗車であれば苦にならない居住性能。荷物の積載能力が高く、かつ車椅子対応も可能。
こうした総合的な性能の高さがベースとしてありますから、さらにタクシー専用車としての煮詰めを進めて、例えば乗客の快適性を高める形状としたリアシートを標準またはオプション設定するとか、アイドリングストップ機構を組み込むなどすれば、寒冷地や降雪地帯を含めて全国的に重宝されるような気がします。
もっとも、日本ではタクシーの主流がLPGエンジン車ゆえ、ボンベの収納に苦慮する2ボックスタイプのボディは敬遠されることになるでしょうが。。。

※写真は2009年の東京モーターショー参考出品車。