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お歳暮やお中元といった堅苦しいものではありませんが、お盆前の時期と年末になると、私の事務所ではお世話になっているクライアントさんのところへ「お菓子」を贈るのが恒例になっています。そのうち、年末はクリスマス前の時期ということあり、チョコレート系のお菓子を選ぶことが多く、特に全国的に知名度があり人気も高い「ROYCE'」の商品を最近では良く利用しています。

そのためなのか、ROYCE'からは頻繁にカタログが送られるようになりました。定番とも言える生チョコレートやポテトチップチョコレートにはじまり、四季折々の季節を反映した商品も多数ラインナップされており、特に女性などはかなり興味をそそられる内容であろうと思います。

今年に入ってからはバレンタインデーやホワイトデーといった“菓子商戦”のピークに合わせて、概ね一カ月前に手元へとカタログが届けられました。そのたびに、タイミング良く送ってくることに感心したものです。
そして先日、ちょっと久しぶりに届けられたカタログ。その表紙には「6月12日は恋人の日」とありました。

何のことかと調べてみたら、なんとこの日を取り決めたのは「全国額縁組合連合会」。そうです、写真を飾るための“額縁”の業界団体が1988年に制定して、全国でPR活動などを展開してきました。
元々はブラジルが発祥の記念日だそうで、その源流も同国のサンパウロ商業協会が1952年に制定したというもの。由来を見ると翌日の13日が、欧米では縁結びの神や女性の守護神として人気の高い“聖者・アントニオ”の記念日であり、前日には恋人同士や夫婦で互いに贈り物をする習慣があったからというのです。
結局は一部で続いている風習や習慣に目をつけた商人が、自らの販売促進を目的として大々的にPRしたという、この手の“記念日”にありがちな話のひとつでした。

日本ではたまたま額縁業界が目をつけたということですが、それはなかなか良い視点であるという印象です。制定された1988年当時はもちろんデジタルカメラはまだ市場に普及する遥かに前でした。誰でも簡単に撮影できるコンパクトカメラが1970年代終盤に登場して人気を博した一方、一眼レフカメラが衰退基調に転じてしまったカメラ業界。その後、1985年にオートフォーカスの一眼レフが登場、再び市場に受け入れられるようになったという時代背景です。
しかし一方では、1985年に録画専用の8ミリビデオ機がハンディカムの1号機として登場。1989年には“パスポートサイズ”の呼び名で親しまれた小型軽量モデルが登場すると急速に普及が進み、旅行の記録などは写真ではなくビデオにおさめるという風潮が強くなってきていました。

こうした情勢に対して、額縁業界が危機感を覚えた可能性はあるだろうと思います。
なにしろ今どきのデジタルフォトフレームとは違い、当時の額縁は写真とセットで初めて成立する商品。決してビデオとはセットになり得ないので、写真の衰退はすなわち額縁の衰退を意味しています。ましてや“特別な写真”を撮ってこそ重宝されるのが額縁ですから、旅行でも誕生日などの記念日でも、とにかく長く残して飾っておきたくなる特別な写真を撮ってもらう必要があるわけです。

そこで「恋人の日」。
確かに恋人同士で一緒に旅行した思い出のツーショットなどは、額縁に入れて部屋のどこかに飾ってあってもおかしくありません。さらにこうした記念日であれば、お互いの写真を交換してみたり、同じカットのツーショットを共有して互いの部屋に飾るという名目も立てやすい。さらに夫婦ではなく“恋人”となると同居はしていないわけですから、うまくすると額縁を2つ購入してもらえるわけで、商売のチャンスとしては盛り上げたい記念日なのでしょう。

もっとも、制定から20年以上が過ぎていますが、果たして「6月12日＝恋人の日＝額縁に入れて写真を贈ろう」という図式はどの程度一般的に認知されているのやら？
認知度が低ければ他業種の参入もたやすいわけで、全国的に知名度のある菓子メーカーがカタログで大きく謳ってきたことには、なかなかしたたかな商売上の計算もあるような気がします。