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金曜日からは、宮崎県・美郷町を舞台に開催される、全日本ラリー選手権の第3戦「HIMUKA RALLY '11 in 美郷」の取材モードに突入。
お昼前に、昨日チェックインした「ホテルベルフォート日向」を出発、小一時間ほど走ってHQ(大会本部)やサービスパークが設けられている美郷町の南郷区に到着しました。

この日、選手はステージへとレッキに出ています。帰ってくるのは夕方遅く、ということでサービスパークは比較的ノンビリとした空気に包まれていました。
そして我々取材陣ですが、メディア受付やブリーフィング、合同記者会見といった予定が入っています。しかし、これらは全てが日暮れ後のスケジュール、ということで日中は特に何かに縛られるわけでも無く。ならば別に急いで来ることも無さそうに思われるでしょうが、逆にこうした“ゆるい時間”というのが、ちょっとした取材や情報交換には打って付けなのです。
ということで日中は関係各位との情報交換、さらにインタビュー取材などを行って、有意義な時間を過ごすことが出来ました。

ところでラリーウィークの週末は、予報では天気は下り坂。私がサービスパークへとやって来る間にも雨粒が落ちてきて、南郷区に近づいてからはワイパーも間欠作動ながら必要なコンディションとなってしまいました。
もちろんSS(スペシャルステージ)となる林道も雨模様で、レッキから帰って来たラリーマシンには泥がしっかりついていました。何人かの選手にお聞きしたところでは、この一帯ならではの赤土路面が濡れると非常に滑りやすくなることから、明日からの戦いはタフなものなりそうだ、という声がありました。

日が暮れて、諸々のスケジュールが終了したのは21時すぎ。
ここから再び小一時間ほど走ってホテルへと戻りましたが、遅くなったのにもかかわらず宮崎名物の「地鶏炭火焼」にありつくことが出来たのは幸いでした。