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カレンダーは既に6月。この月のイメージといえば、やはり「梅雨」ではないでしょうか。

私が生まれ育った北海道は、一般的には梅雨が無いと言われているので、正直なところ東京に移り住んで最初のころは「梅雨入り」と言われてもピンとこないものがありました。もっとも北海道でもこの時期にぐずついた天気の日が続くことは珍しくなく、これは“蝦夷梅雨”などと呼ばれていたりもします。

●九州北部・山口も梅雨入り
－asahi.com(朝日新聞)　 2011年6月5日　19時19分

5日なって九州北部と山口の梅雨入りが気象庁から発表になりました。このタイミングは昨年より一週間早いものの、平年並みとなっているそうです。ただし他の地域についてみると、沖縄・奄美は4月30日、九州南部が5月23日、そして27日までには関東甲信、東海、近畿、中国、四国と梅雨入りしており、これらは平年より早めなのだそうです。

ジメジメとした日が多くのなるのは、やはり気分的に嬉しいものではありません。仕事の面でいえば雨の中でのモータースポーツ撮影は、やはり可能な限り避けたいものでもあります。そもそも苦労して撮影しても、やはり長い目で見て雨の写真はあまり使う頻度も高くありません。
しかしこの梅雨は恵みの雨をもたらしてくれることも事実。農業はもちろん、日常の生活用水も、梅雨にしっかり雨が降ってくれなければ大変なことになってしまいます。


ところで梅雨、そしてそれが明けて夏に向かうにあたり、植物たちは一気に成長のスピードを早めます。
それこそ一週間も置けば、あっと言う間に草は伸びてしまうもの。庭があるというお宅では、雑草の除去などに気をつかう季節にもなってきました。

さて、こうした雑草は自動車交通にとっては大敵にもなり得ます。
道路沿いに生えている草木は、あまりに成長するとそれ自体が交通の妨げにもなり得ますし、数多く設置されている標識や信号機を隠してしまったり、進行方向の視界を狭める要因にもなってしまいます。

このため、高速道路や自動車専用道路はもちろん、一般の国道、都道府県道、市町村道と、それぞれの管理者は定期的な草刈り作業を行っています。もちろん管理者自身が直接行うものもあれば、地元の建設業者などに委託している場合も多く、気象状況なども加味したり住民や運転者からの情報を基にして計画的かつ定期的な作業を行って安全な道路交通環境の維持につとめています。

そして、作業そのものは人海戦術で手作業による部分もありますが、一方では専用の特殊車両を用いている場合も少なくありません。写真は北海道開発局が運用している草刈車。北海道内の国道を管理している同局ですが、なにしろ国道の延長距離は本州とは比較にならないほど長いものです。そして大半が人里離れた自然の中を走っているため、草刈り作業の対象領域も広大の一言に尽きます。
こうした特殊車両のオペレーションは一朝一夕にできるものではありません。やはり経験を積んで磨かれた技能が光る“職人技”の領域と言えます。

しかし、ご存じの通り「事業仕分け」などによって道路管理の予算は縮減されており、以前と同じ頻度で草刈りを行うことはできなくなりつつあります。もちろん無駄な予算はしっかり節約するべきですから、草刈りをはじめとした道路維持作業にかかわる部分でも、コスト意識を高めるなどの努力が関係者には強く求められます。
ただ、個人的な印象としては“全く現場を知らない人が机上の論理だけで仕分けをした”という印象も強く、昨年夏にも道路環境の悪化を訴える市民の声が管理者に寄せられたケースは少なくなかったようです。

これからの季節、道路脇の草木による視界の悪化などにも気を配りつつ、引き続き安全運転をしていきたいと思うところです。