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本日より全日本ラリー選手権・第4戦の取材で、2泊3日の出張がスタート。先月は九州から東北まで駆け回りましたが、今月はその反動というわけでもありませんが、現時点でモータースポーツ競技会の取材出張はこの1大会のみとなっています。

向かうは福島県の棚倉町。例年は“東京ラリー”という名称で開催されてきた大会が、今年は東日本大震災からの一日も早い復興を祈念して「がんばろう！福島 MSCCラリー2011」と名称を改めて行われる運びとなりました。

既に東北自動車道については、先日の取材で仙台を往復しているので道路の状況などは把握してあります。特に通行に支障があるというわけでもないので、日付が金曜日に変わると同時に東京を出発。空いている首都高速道路を通過、快適に東北道を北上して一気に那須高原サービスエリアまで移動。ここまで来れば、次の白河インターチェンジから棚倉町までは30分ほどの距離なので一安心。社用車1号機(日産フーガ 350XV)の車内でひと眠り･･･。

というつもりだったのですが。何故か全く眠気がこない。悶絶した末にあきらめて、車内でのDVD鑑賞会を開催。幸いに映画のソフトなどを持ってきていたので、この時間に一気に見てしまうことに。そして夜が明けても全くもって眠気は微塵も感じられることなく、結局はお昼近い時間になって持ち込んでいたDVDを全てコンプリート。

どうしようもないのでラリーのヘッドクォーター(大会本部)やサービスパークが設けられている「ルネサンス棚倉」へと移動、関係各位やレッキを終えて戻ってきていた選手の皆さんとご挨拶＆情報交換。
夕方には取材陣も集まり、メディア受付やブリーフィングに出席して、この日のスケジュールは終了。

宿泊は東北道の白河インターチェンジにほど近い「プレミアイン白河」。取材陣のうち何人かも同じホテルだったことから、夕食をみんなで摂ることに。10分ほど歩いたところにある「食のよろずや まんぷく亭」という居酒屋さんに入りましたが、ここが驚くほどメニューのバラエティが豊富。肉、海鮮、野菜、ご飯ものに麺類とさまざま、しかも値段がリーズナブルで嬉しい。

そして気になったのがメニューの中にあった謎の1ページ。そこには「絶対に食べられない鶏唐」とか、「うなど～ん」とか、とにかく不思議なネーミングのメニューがずらり。そこで、前者の鶏唐と「かき揚げ丼」をオーダーしてみたのですが・・・。
鶏唐は激辛ソースのかかった唐揚げでした。もっとも、鶏肉そのものは普通、ようするに外側が辛いソースにまみれているだけなので、食べられないというほどでも無かったそうで。もっとも私は辛いのは苦手なので、手を出しませんでしたが(^^;。もうひとつのかき揚げ丼は、とにかく巨大な“メガ盛り”でした。大盛り用のかき揚げが5～6枚載せられているご飯、その量は5合はあったのではないかと思います。

総勢8人、それまでにも既に色々と食べて飲んではいましたが･･･。この夜の〆はかき揚げ丼。なんとも胃がもたれそうなメニューとなりましたが、これが食べてみると普通に美味しい。いわゆる“メガ盛り”にありがちな大雑把なものではなく、ご飯もかき揚げも、タレもしっかり美味しく仕上がっていたのです。そんなこんなでみんなが口々に「美味しいじゃん」といいながら食した結果、残さず美味しく完食と相成ったのでした。