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全国各地にある、ご当地の名物料理。古くから伝わる郷土料理にはじまり、地域の特産品を活かしたメニューや、町おこしを目的に最近になって開発されたものまで、さまざまなものが存在しています。
私自身は全国各地を訪れる機会が多いので、こうしたご当地料理をいただいたり、見つけ出すのは楽しみのひとつでもあります。ただし、町おこしのために開発されたものには安直極まりないメニューも多く、特に“ラーメン”、“焼きそば”、“カレー”の具材に地元の特産品を使っただけ、というメニューには、全くもって食指が動きません。

さて、今回ご紹介したいご当地料理は、ちょっと変わった“パン”について。たまたま昨日から相棒の“しろぶぅさん”が北海道の十勝地方に旅行に行っていますので、私にとっての生まれ故郷でもある北海道独特のパンについて記してみます。

パンの原材料といえば、まずは小麦粉。
小麦の生産は安価な輸入品に押されていることなどから減少傾向が続き、農林水産省の統計資料によると1960(昭和35)年の小麦の国内年間総生産量が1,531千トンだったのに対して、2010(平成22)年は568千トンと3分の1ほどになっています。そして小麦粉で見ると、全体生産量の4割ほどがパン用となっています。これに続くのは3割ちょっとの麺用です。
さらに小麦の生産地としては北海道が国内では圧倒的なシェアを持っており、全体量の66％ほどを占めています。そして北海道内での小麦の作付面積を見ると、2007(平成19)年の数字で全体面積117,100haに対して、道東の十勝地方が47,000haと最大の作付けを誇っています。

長年、十勝地方で生活していた自分にとっては、“パン屋さん”といって真っ先に思いつくのが帯広市の「満寿屋商店(ますやパン)」。ちなみにパンのメーカーというと札幌に本社を構える「日糧製パン」と、帯広の地場メーカー「イズヤパン」を思い出しますが、後者は1993(平成5)年に事実上倒産。今では山崎製パン株式会社グループの一員となっています。

話を「満寿屋商店(ますやパン)」に戻しますが、この店には特に高校生の時代にお世話になりました。学校の帰りに立ち寄って、翌日の昼食用のパンを購入。それを学校に持って行って食べるというパターンを頻繁に繰り返していたのです。今でこそ私が通っていた高校の周囲にはコンビニエンスストアなどもある便利な環境ですが、当時は住宅街こそあれど、商店はほとんどありませんでしたから･･･。

さて、そんな“パン食”続きの中では、店頭にある中で一風変わったものも手にとってみたくなるものです。そんな頃に、忽然と店頭に並べられたのが「ちくわパン」。ソフトタイプのパンに、そのものズバリ“ちくわ”が一本挟まれていて、上面はチーズが載っていて軽く焼かれて溶けている、という感じのアイテムでした。
パンにちくわ。なんとも突拍子のない組み合わせだと思ったものですが、食べてみたらこれは意外と美味しい。私の中で“お気に入り”とまではならなかったものの、“定番メニュー”のひとつには加えられました。
近年になってテレビの地域情報を紹介する番組で、その存在は全国に広くしられるところとなり、ちょっとしたブームにもなったようです。

ちなみにもうひとつ、北海道独特と思われるパンのメニューが「ようかんパン」。
種類はいくつかパターンがあったと思いますが、パンの表面を羊羹でコーティングしているような感じの菓子パンです。こちらも昔から自然に身近にあったものですが、北海道独特のアイテムだと知ったのは東京に移り住んでからのことでした。

しかしよくよく調べてみると決して北海道オンリーというわけではないようです。静岡県は富士市の「富士製パン株式会社」でも50年以上前から製造している定番メニューとのこと。
これはぜひ一度足を運んで、どんな美味しさなのか、北海道のものと違いはあるのかを、実際に試してみたいものです。