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スーパー耐久シリーズの第3戦は決勝レース日を迎えました。今回は3時間の決勝、何より各チームが気になっていたのは天気予報についてでした。民間気象情報会社のピンポイント予報や雨雲レーダー画像などに、ピットに置いたパソコンや、個々の持っているスマートフォンや携帯電話から、頻繁にアクセスしている光景があちこちで見受けられました。

一昨日は夕方、そして昨日はまさに予選が始まろうという午後イチのタイミングでサーキットを襲った“ゲリラ豪雨”。3時間と例年よりは短い決勝レースですが、その間にコンディションが180度変わってしまうことは十分にあり得る話です。
ゆえに各チームは特にピットインのタイミングなどについて、幾重にもシミュレーションを重ねていたところが多かったようです。それこそ昨日のような“ゲリラ豪雨”が決勝中に襲ってくれば、セーフティカーが導入されることは必至。状況によっては赤旗提示によって中断、スタートからの経過時間によって2パート制、もしくは赤旗のままでレース終了という可能性も考慮しなければなりません。

我々取材陣にとっては、コースサイドへと赴くにあたって雨具を着ていくか否かが悩み所。結果的に私はツーピースの雨合羽の上着と、カメラ用の雨具を持参してコースサイドの撮影エリアへといくことにしました。
岡山国際サーキットは全長3.73kmとコンパクトなレイアウトで、コースと観戦エリアの距離が近く、かつ変化に富んだ観戦エリアが何カ所もあるので、私としては国内のメジャーサーキットの中でも観戦をより楽しめるお薦めのサーキットだと思っています。そんな印象は取材側の立場でも同じで、非常に効率的に色々な場面を撮影出来るので、私にとってはとても好きなサーキットコースのひとつです。

今回はスタートを定番の1コーナーアウト側ではなく、2コーナー(ウィリアムズコーナー)のアウト側から撮影。ここではちょっと移動するとヘアピンから駆け下りてリボルバーコーナー、そしてパイパーコーナーへと至るシーンも撮影できますから、とても効率的に動けます。さらに車の頭の向きが左右両方、加えて後ろ姿までも簡単に撮影できますので、このポジションでしばらく撮影を続行。
あとはピットや、そのほかの撮影ポイントもいくつかまわりましたが、結果としては幸いに決勝中はもちろん、表彰式の終了まで雨に降られることは全くありませんでした。

無事にレース取材を終えたら、撮影機材を片づけて社用車1号機(日産フーガ 350XV)で岡山市へと移動。木曜から今朝までは津山市の「ホテルアルファーワン津山」に連泊していましたが、今宵は県都に場所を移してホテルの一室にこもります。

ここからは明日のチェックアウトまで完全引きこもりで制作作業や原稿執筆に没頭、つまり私にとっては仕事の本番をこれから迎えることになります。
そこで、1時間ちょっとの移動で岡山市に到着、ホテルへのチェックイン前にコンビニエンスストアで買い出し。ここで夕食の弁当や飲み物を調達したのですが、入店した「サークルK」では興味深い弁当に目を奪われました。

8月限定で販売されていた、北海道・十勝は更別村にある食堂「わがや」が監修した豚丼です。
この食堂、同村にある「十勝スピードウェイ」に勤めていた頃は度々お昼ごはんなどを食べに足を運びましたし、オフィシャル用などの弁当を発注するなど、馴染み深いお店でした。
そんな懐かしい店の監修とあれば、ここは買うしかないでしょう。ホテルの部屋へと持ち込んで早速いただいてみましたが、いわゆる“コンビニ弁当”としてはなかなか本格的な味わいで、これは満足できる一品。期間限定というのが残念なところではありましたが、この内容とクオリティであれば、豚丼本来の美味しさを全国に広められたのではないかと思います。