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いよいよ金曜日になって、今日から全日本ラリー選手権・第6戦「ARK RALLY 洞爺」が本格始動。選手たちは朝から戦いの舞台となる林道のステージへとレッキに向かいましたが、我々取材陣はサービスパークでの情報収集からまずはスタート。
前戦・ハイランドマスターズが開催されたのは7月の9日～10日でしたから、ちょっと長めの夏休みを挟んだ感じもある全日本ラリー選手権。全8戦のカレンダーは終盤戦に入りつつあり、シリーズ争いの点ではグラベル(非舗装路)でステージの合計距離が100kmを超える第6戦と、次の第7戦「Rally Hokkaido」はポイント係数も高く設定されているので、重要な“北海道グラベル二連戦”となります。

午後になって大会本部で取材陣はメディア受け付けを行った後、夕方にはブリーフィングに出席。今回は実質的に全日本選手権としては初めて使われる林道ばかりということもあり、念入りに注意事項やアイテナリー(タイムスケジュール)を確認していきます。
その後は共同記者会見。シリーズの上位争いを演じている主役たちが各クラスから集まり、今回の大会に向けた意気込みを語ってくれました。

やはり選手たちも気になるのは空模様。
迷走気味でスローペースの台風12号、まだ北海道からは遠く離れているものの着々とその影響は現れ始めており、この金曜日も時折強い雨が降ったのです。予報では夜のうちは雨が続くとあり、土曜日のDay1は少なくとも前半についてはウェットコンディションの路面が免れない気配が色濃くなっていました。

19時からはサービスパークが設けられている洞爺湖ビジターセンターでセレモニアルスタート。オープンクラスを含めた47台のマシンが1台ずつ紹介されてスタートアーチをくぐり、上位選手については簡単なインタビューも行われました。
残念ながらこのころには雨が降りだしてしまいました。そのためか観客はやや少なめだったのが残念なところ。

これは来年に向けての課題となるでしょうが、例えばこの時期の洞爺湖温泉では、20時45分からの15分間「洞爺湖ロングラン花火大会」が催されています。この前後は宿泊している観光客がホテルの部屋からのみならず、外に出て花火見物をしているケースも多いようです。
逆に19時という時間は夕食時間帯などにかかっていたりもするわけで、せっかくの観光客をラリーの方に向けられなかった感じがしてしまいます。
もちろん選手たちにとっては明朝が早いアイテナリーですと早めに宿に帰りたくなるでしょうが、もう少し全体的なアイテナリーに工夫を凝らして、温泉に宿泊している観光客や近隣住民の方々が気軽に見学できるような体制を整えてほしいとも思った次第。

無事にセレモニアルスタートの撮影を終えたら、我々も夕食。土曜日、日曜日と朝早くからの取材になりますから、夕食も手早く済ませて早寝を決め込んだのでした。