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カレンダーが土曜日になり、「ARK RALLY 洞爺」は林道ステージでの本格的な競技がスタート。二日間で15本のSS(スペシャルステージ)が用意され、その合計距離は114.78km。洞爺周辺では初の全日本戦開催ということでほとんどの選手が初めて走るステージ、昨夜からの雨でコンディションはウェット。しかもこの日だけで最大3回リピートするステージもあることから、路面は走行を重ねる毎に深く轍が掘れて、過酷な状況になっていくであろうという想像をするのは難しくありませんでした。

土曜日の取材はオープニングステージとなるSS1「CHRYSANTHEME 1 (8.16km)」から撮影をスタート。このSS1、1号車のスタート時刻は7時15分。その前にコースをチェックするための0カーや00カーが走りますが、取材陣は00カーよりもさらに前のタイミングで撮影ポイントへと入って待機していなければなりません。
そんなわけで温泉街の宿を出発したのは午前5時30分。コンビニエンスストアに立ち寄り、さらに今回が実質的に初のラリー競技会取材だという旧知のテレビクルーの方をご一緒して、社用車1号機(日産フーガ 350XV)で撮影ポイントへと向かいます。

SS1の撮影ポイント付近はグラベル(非舗装路)とターマック(舗装路)が交互に顔を出すミックス路面のような感じで、メディア用駐車スペースの周囲はターマック路面でした。本来はグラベルラリーなので写真撮影にはあまり適さない感じもしたのですが、まぁ朝一番のウォーミングアップということで、駐車スペースの近くからまずは全車を撮影。

ここが終わったら場所をSS5「FRUITS TRAVERSE 1 (19.37km)」へと移します。こちらは広いギャラリー観戦スペースが用意されているステージで、我々もギャラリーと同じ場所に車を停めて、おのおのが撮影ポイントへと向かいます。
比較的時間の余裕もあったのでポイントを探してみても良かったのですが、なにしろギャラリーステージからは走ってくる競技車両のバックに昭和新山がクッキリと見えるので、これ以上のベストポイントも無いような感じ。最近つくづく思うのですが、やはりラリーの場合は競技車両のアップだけではなく、その土地を印象付けるようなカットというのも欲しくなるもの。もっとも日本のラリーは鬱蒼とした木々の中を走ることが多いので、綺麗に背景が整っているのは北海道くらいしかないのですが。

洞爺湖地区を代表する観光スポットでもある昭和新山をバックにした走行シーンを全車撮影したら、さらに場所を移すことに。
この日最後のステージ撮影は、SS9「PLUM 2 (2.58km)」というショートステージ。こちらにも小規模ながらギャラリー観戦エリアが設けられていましたが、残念ながら競技車両がやってくる頃には雨が降り始めてしまいます。
我々は観戦エリアから少し離れた撮影ポイントにいましたが、一応は雨合羽を持参していました。しかし雨足が一定せず、完全フルウェット装備に身を包むまでも無いような降り方が大半で、時折数分だけ強い雨が降るという感じ。私は取り敢えずツーピースの雨合羽の上だけを着装、カメラは厚手のタオルでカバーしての対応。さらに待ち時間用には傘を持っていったのですが、これで取り敢えずは全車走行終了までをしのぐことが出来ました。

ちなみに足元はSS1からずっと撮影中は長靴。飛行機で北海道入りしている取材陣はほとんどがさすがに長靴までは持参されていません。こうした天候が不安定な場合、一通りの機材や雨具などを持ち歩いているがゆえ、自走の方が安心出来たりもするわけです。

3本のステージ撮影を終えたら、サービスパークに戻って情報収集と作業の模様を撮影。
そして宿に帰ってからは、某誌編集長様＆ベテランのプロ・ラリーカメラマン氏と温泉街にある居酒屋で夕食。まぁとにかく色々な話題に華が咲き、カメラマン氏の意外な(？)一面を垣間見ることも出来たのでした。