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昨日付のエントリに記した、友人の二人で実行した名古屋日帰り弾丸ツアー。
元々は、高校時代から腐れ縁の友人が長く住んでいた東京を離れて札幌に引っ越すというので、その前にじっくり話でもしましょうか、ついでならどこかに足を伸ばしてみようか、という話で決まったものでした。そしてこの友人がいわゆる“鉄ちゃん”だったので、私も友人も訪れたことが無かった「リニア・鉄道館」を目的地としたわけです。

しかし、残念ながらお目当てだった「リニア・鉄道館」については、私も友人も若干の期待外れという思いを抱かざるを得ませんでした。当初はそんなに混雑していなくても一通りを見学するのに最低2時間半くらいを要するかと思っていたのですが、一部の展示が混雑していたという事情はあるにせよ、1時間ちょっともあれば見て回れる内容でした。

そんなわけでお昼には見学を終えてしまい、どうにも時間を持て余してしまった次第。外は厳しい残暑、「リニア・鉄道館」に隣接する有料駐車場に停めた車内で、その後の行動について思い悩んだ結果……。
社用車1号機(日産フーガ 350XV)に純正装備されているカーナビゲーションの知恵を借りてみようということで、周辺にある博物館施設を検索してみました。こんなとき、毎年リリースされているデータベースをきちんと最新のものにアップデートしてあると、便利ですし情報も新鮮なので安心です。

隣接県も含めて表示された一覧の中で、ちょっと目を惹いたのが「貨物鉄道博物館」。場所は三重県のいなべ市、現在地である「リニア・鉄道館」からの距離は40kmほどという表示です。現在地は伊勢湾岸道の名港中央ICが至近、そこから東名阪道の四日市東ICまで走り、その先は一般道で10kmほど山側に行った場所にあるとのこと。

貨物をテーマとした鉄道の博物館が存在していたとは初耳、早速こちらを目的地としてセット。
渋滞も無くスムーズに四日市東ICまで移動、一般道をナビゲーションの案内に従って走っていくとのどかな田園風景が拡がり始めました。そして幹線を外れてちょっと細い住宅街の中に入り、三岐鉄道という私鉄の三岐線・丹生川駅前に隣接していたのが「貨物鉄道博物館」。

もっとも、最初に視界に入ってきたのはシャッターが閉められた大きな倉庫風の建物、「これは来て失敗だったか？」という懸念も覚えてしまいました。しかしよくよく見ると、建物脇に車両が屋外展示されています。それは三岐線の線路に並行するようなかたちで奥行きがかなりあり、大小10両ほどの貨物車両が留め置きされていました。
展示車両の詳細は「貨物鉄道博物館の公式サイト」を参照いただきたいのですが、ちょっと驚いたのは「シキ160形」が展示されていたこと。この車両は巨大な変圧器を輸送するために製造された“大物車”と呼ばれる貨物車両で、吊掛式の搭載方法で130トンの積載能力を誇ります。
大物車は、ただでさえ実車をなかなか見る機会の無い貨物車両。それが本当に間近で見られるとは予想外の展開、さきほどの懸念もどこへやらで「やっぱり来てよかった」という思いに満たされたのです。

この「貨物鉄道博物館」、ボランティアの皆さんが運営の中心となっているようで、屋外に展示されている車両の見学は無料で自由に行えます。事前に決まっている開館日には、先程は倉庫風と記した建物が開放され、収蔵している鉄道貨物に関する資料を見学することが出来るのだとか。
また寄贈や貸与を受けて展示している車両の修復作業も行われているようで、この日も数両の貨物車両が作業エリアと思われる区域に留め置かれていました。

小さく、そして素朴な博物館ですが、展示を含めた運営コンセプトは明確ですし、なにより「みんなに喜んでもらいたい」という運営側の想いが伝わってくるようでお薦めのスポットです。