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日本では震災の影響もあって観光業が苦戦を強いられています。2008年には「観光庁」が発足、国をあげて海外からの旅行需要を取り込んで、観光産業の活性化を図る政策も押し進められてきましたが、大規模な地震や原子力災害のニュースは需要を一気に冷え込ませてしまいました。

しかし半年を過ぎて、海外・国内ともに回復傾向が見られるそうで、JATA(日本旅行業協会)が発表した2011年9月期の旅行市場動向調査によると、海外旅行は円高がメリットとなるので需要は上昇傾向にあるそうです。また、震災の影響もあるのでしょうが長期の夏期休暇を取得するケースが多くなったことも、海外旅行需要の拡大にはプラスに作用しているようです。
一方で国内旅行については「西高東低」の傾向が震災以降続いているそうで、東北地方はやはり苦しい状況にあるようです。逆に九州や沖縄は大幅な伸びを見せていますが、年末に向けては東北や関東などへの旅行需要も回復傾向がより強くなると予想されています。

近年はインターネットの普及もあって、旅行は個人単位で気軽に出来るようになってきました。交通機関や宿泊施設の手配はインターネットで簡単に出来ますし、観光スポットの情報なども公的なものから個人の旅行記レベルに至るまで、幅広く情報を集めることが出来ます。
その一方では、面倒なことは全てプロにお任せというスタイルになる「ツアー旅行」も根強い人気を保っています。一時は若年層を中心に団体旅行を敬遠する風潮も強かったように思いますが、最近では旅行業界も工夫を凝らしたツアー商品の開発に力を入れており、通り一遍に名所を駆け足で巡るスタイルから、よりテーマを明確にして客層を絞ったツアーも増えてきています。

そんな中でちょっと面白そうなツアーを、JAL(日本航空)の「旬感旅行」という商品から二つご紹介。

●石北本線「タマネギ列車」を撮る 3日間・4日間

北海道のJR石北本線で鉄道、それも貨物列車を撮影することが目的のツアーです。「タマネギ列車」とは北海道の北見地方で特産のタマネギを首都圏などに運ぶための列車で、秋から初冬にかけての収穫期に運行される臨時貨物列車です。鉄道ファンの間では季節の風物詩ともされてきた列車ですが、去る1月には「タマネギ列車」が2012年度で廃止される見込みという報道がありました。機関車が老朽化しており、採算も決して良くないことが理由のようで、トラック輸送に振り替えても支障は無いという判断に至ったようです。
このような報道もあったからでしょう、見納めになってしまうかもしれない「タマネギ列車」の雄姿をカメラに納めておきたいという鉄道ファンをターゲットにしたツアーが企画されました。プロの鉄道写真家が同行して撮影のアドバイスもされるとのことで、コアな需要は意外と多いような気がします。

もうひとつ、こちらは航空ファン向けのツアー。

●福岡空港 ヒコーキ撮影ツアー 2日間

こちらもプロの航空写真家が同行。撮影スポットも多く、様々な空港や飛行機の表情を撮りやすい福岡で、“撮影漬け”の2日間を過ごそうという企画です。ツアー内容を見るとユニークなのが、いわゆる団体ツアーにありがちな“縛り”は全く無いに等しいこと。初日は東京、大阪、松山といった各出発地から三々五々集まり、日没まで撮影三昧。2日目も朝から空港で活動、夕方に“流れ解散”という、およそツアー旅行らしからぬ内容です。

折角の企画なのですから、普段は一般人が入れないような制限区域での撮影時間もあると魅力は倍増しそうですが、今回はあくまでも一般立ち入りエリアでの撮影のみということのようです。しかしそれでも福岡空港は撮影スポットが多いですし、プロフェッショナルの話を聞くだけでも収穫は大きいと思えます。

これからもこうした“マニア向けツアー”は各社が知恵を絞って商品化してくるように思えます。果たしてどんなアイディアで、どういった客層に的を絞った商品を開発してくるのか、旅行業界の動向には注目していきたいと思います。
　

※写真は「タマネギ列車」ではありません。