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帯広入りして2日目は9月最終日、いよいよ今年の「Rally Hokkaido」も開幕日を迎えて、取材活動も本格化していきます。

とはいったものの、午前中は空き時間となってしまったため、市内のホテルを出てからサービスパークが設けられている北愛国交流広場を素通りして、そのまま社用車1号機(日産フーガ 350XV)を帯広空港方面へと走らせます。

帯広市の中心部から車を走らせることおよそ40km、やって来たのは十勝スピードウェイ。私にとっては元の職場、もっとも退職してから既に14年も経ってしまいましたが。それでも現場の常勤職員は私が勤めていたオープン当時と変わらぬ顔ぶれ、ここ最近は十勝24時間レースも開催されないので足を運ぶ機会がなかなかありませんが、久しぶりの表敬訪問となりました。

当地では草レースなどはそれなりに根付いているイベントもあるようですが、やはり集客効果もそれなりに期待できるビッグレースイベントが開催されていないのは寂しい限り。このサーキットでしか事実上国内では開催不可能な24時間耐久レース、シリーズ戦として組み込んできたスーパー耐久の凋落傾向もなかなか改善の方向に進んでいませんが、ここは新しいコンセプトの耐久レースを発信してくれることに期待したいところ。誰もが走りを楽しめる垣根の低さも良いですが、やはり見て楽しむ、憧れを抱くのもモータースポーツの振興には欠かせない一面ですから、何かしらのアクションを起こしてほしいものです。

一時間ちょっとの訪問を終えて、北愛国交流広場のサービスパークへと移動。こちらでは選手や関係者との情報交換を進めましたが、その中で株式会社キャロッセが行った「プロトンサトリアネオ Project 活動発表会」の模様も取材。
同社は今年からマレーシアの自動車メーカーであるプロトン社とパートナーシップを組み、サトリアネオという1,600ccエンジンのハッチバックモデルを輸入販売しています。
これは手軽に安価なコストでモータースポーツを始めるためのベース車が少ない現状に対するひとつのチャレンジであり、今季は全日本ラリー選手権に参戦して優勝も飾り、そのポテンシャルを証明しています。

決してハイパワーではなく、昨今のパワー競争からすればごく普通のスペックですが、こうした車でしっかりドライビングスキルを育むことがドライバーにとっては重要なポイント。若手にとっては将来のステップアップに向けた基盤作りにピッタリですし、安価ということは長く続けられることにも繋がりますので、シニア層のホビーとしての参加型モータースポーツ活動にも打って付けの一台です
この発表会ではこれまで、そして今後の取り組みについてなどが説明され、今回の「Rally Hokkaido」で同車を駆って出場する選手も顔を揃えて賑やかなものになりました。

この発表会が終わったら、今後は帯広駅前に移動。ここからは地元・北海道在住のプロカメラマン氏の車に相乗りさせていただき、駅前で行われた開催10周年を記念しての歴代優勝者フォトセッションを取材。
撮影後は遅めの昼食用に「カレーショップインデアン」でテイクアウトのカレーを調達、そのままヘッドクォーター(大会本部)がある帯広の森へと移動して駐車場で手早く昼食の後に参加選手の記者会見を取材。

これが終わるとサービスパークに戻り、ここからはラリーショーを取材してその流れでセレモニースタートの撮影。観戦が無料開放されているSS1「SSS OBIHIRO 1」も隣接する特設コースで行われましたが、既に日は沈んで暗くなっていたので私はスタート風景の撮影に集中。
午後からはドタバタした一日、ホテルに帰って眠りについたのは日付がかわる少し前。夕食時に決まった土曜朝のホテル出発時刻は……、昨年の取材時よりはちょっとだけ遅い時刻となったのでした。