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長いようで短かった帯広滞在もいよいよ最終日。朝帰りの後に数時間の睡眠をとり、5泊した「リッチモンドホテル帯広駅前」を規定時刻いっぱいにチェックアウト。今回も居心地のよい滞在となり、おかげで仕事もとても捗りました。

チェックアウト後は東京への帰路につくわけですが、北海道から本州へと渡るフェリーの乗船時刻まではかなり時間の余裕があります。そこでまずは帯広市の隣、音更町の木野地区へ。この地区には一時期住んでいたこともあるのですが、目的は実に単純明快で“洗濯”です。前夜のうちにインターネットで近隣のコインランドリーを検索しており、その中でも洗濯から乾燥までを一気にこなしてくれる完全自動式の装置がある店舗に目星をつけておりました。その店へとまずは足を運び、この出張中に着ていた衣類を一気に洗います。
小一時間の所要時間となるので、その間に大型ショッピングセンターで買い物。ここでは自宅用にいくつかの北海道限定品を調達。カップやきそば、豚丼のたれなど、当方にとっては定番のアイテムをいくつか購入。

その後、洗濯物を回収してからは、寄り道もしながら十勝地方を離れます。帰りも結局は高速道路は利用することなく、国道で日勝峠を越えて日高管内へ。日高町の中心部は久しぶりに利用した裏道でショートカット、大型トレーラーや観光バスなどを含んだ行列をかわして市街地を抜け、往路を逆にトレースするかたちで車を苫小牧方面へと走らせます。
淡々と走って時間は夕食にちょうどいい頃合い、このタイミングを見計らっていたので食べるべきメニューは心の中で決まっていました。

そこで向かったのは、むかわ町にある「灯泉房」というお店。居酒屋的な雰囲気もあるお店は地元の方々にも人気のようで、食事中に次々と地元の方が訪れていました。
ここでいただいたメニューは「ししゃも御膳」。むかわ町は町のウェブサイトにイラストや写真が掲載されている通り、ししゃもが重要な特産品のひとつ。実は今年は10月1日にむかわ町地域のししゃも漁が解禁になったばかり、まさに旬の味を楽しめるチャンスというわけです。
3,000円の御膳は、焼き、フライ、刺身、寿司、唐揚げとバラエティ豊かなししゃも料理が並びます。さらに三平汁もししゃも入り、ご飯は期間限定のキノコご飯。新鮮な旬のししゃも、これだけ色々な料理を一度に楽しめることからすれば、決して高くはないお値段です。

旬の味を満喫した後は、まだ少しばかりフェリー乗船までの時間があることから、苫小牧市のファミリーレストランでデザート＆ティータイム。ここで時間調整を行った後、22時30分を目処にフェリーターミナルへと赴き、手続の後にシルバーフェリーの八戸行「べが」へと乗船。いよいよ北海道とはこの夜でお別れです。