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カレンダーも10月半ばということで、2011年のモータースポーツシーズンも大詰めを迎えつつあります。
全日本格式のカテゴリーで言えば、既に全日本F3選手権は全日程を終了、スピード行事の世界でもジムカーナ／ダートトライアルともに最終戦は開催済となりました。

そして10月15日から16日にかけてツインリンクもてぎで開催されたのが、SUPER GTのシリーズ最終戦。日程としては11月に入ってから特別戦も予定されていますが、あくまでもチャンピオンを懸けて競われてきたシリーズ戦はこれで締めくくりとなります。

SUPER GTはGT500とGT300という、ふたつのクラスで競われています。圧倒的に注目度が高くメディアの露出も多いのは、各自動車メーカーがワークス体制で参戦しているGT500クラス。しかし、レースとしてはバラエティ豊かな参戦車種がしのぎを削りあうGT300クラスの面白さも見逃せません。

最終戦を迎えてGT300クラスは、「JIMGAINER DIXCEL DUNLOP 458」がランキングトップに立っており、これを「初音ミク グッドスマイル BMW」が追う展開となっていました。ただ、面白いのはBMWが今季2勝を飾っているのに対して、ランキングトップのフェラーリは未勝利だということ。確実に上位を獲得してきたフェラーリに対して、性能調整なども背景にやや苦しい戦いもあったBMW、という感じの構図でしょうか。

チャンピオンを懸けたガチンコ勝負は、土曜日の予選でBMWがポールポジションを獲得、2番手で続いたのがフェラーリという、まさしく真っ向勝負の展開に。
決勝の模様は私もインターネットを通じてリアルタイムでチェックしていましたが、今季初めてスタートドライバーを務めた番場琢選手が良い働きを見せて、フェラーリの田中哲也選手を寄せつけない走りでマシンを谷口信輝選手にリレー。ほぼ時を同じくしてフェラーリも平中克幸選手に交代しますが、ピット作業の速さでBMWがリードを若干拡げることに。
そしてペースのあがらない平中選手に対して快走を見せた谷口選手が今季3回目となるウィニングチェッカーを受けて、堂々のシリーズチャンピオンを獲得するに至りました。

谷口選手にとっては、前身の全日本GT選手権から数えてSUPER GT参戦10年目にして初の栄冠。表彰台では男泣きをしたと、インターネットの速報でも伝えられました。
そしてパートナーである番場琢選手(写真)は、もちろん自身初のGTチャンピオン。1982年生まれの29歳、カートから4輪レースに移った後は、F3やスーパー耐久などを経験して、SUPER GTにステップアップ。20代最後のシーズンでの見事なチャンピオン獲得となりました。

そして番場選手といえば、弟の彬選手はラリーで活躍を見せています。こちらは今シーズン、プロトン・サトリアネオを駆ってクスコワールドラリーチームから、APRC(FIAアジア・パシフィック・ラリー選手権)に参戦。若手選手を対象としたジュニアカップにおいて、堂々のシリーズタイトルを獲得しています。

兄弟それぞれが、異なるモータースポーツフィールドで掴んだシリーズチャンピオンの栄冠。この先ますますの活躍が期待される、ちょっと目を離せない兄弟にご注目ください。