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秋も深まってきましたが、今年特に気になるのが「クマ出没」に関するニュース。例年、冬眠を前にして食料を求めるクマが人里に現れるというのは、北海道などではそれほど珍しいことでもないのですが、如何せん今年はその数が余りにも多すぎます。また、山間部や農村部に限らず、都市部郊外の住宅街に近いような場所でも目撃例が続出しており、さすがにこれは警戒を要するレベルといった状況にあります。

参考までに環境省の発表を見ると、クマ類の捕獲数は今年が9月末の暫定値で1,374頭となっています。昨年度は4,046頭と捕獲数が多く、対して平成19年度から21年度にかけての3年間については1,400～1,700頭ほどと少なめ。これが平成18年度には5,185頭と多くなっていますので、数年周期で大量に人里近くまで山から下りてくる周期があるようです。

その周期とは、クマの主な食料であるドングリなどの不作が原因と言われています。
今年、北海道の千歳市で捕獲されたクマを解体して調べたところ、その胃袋の中は空っぽだったとか。冬の寒さから身体を守る脂肪のつき方も不十分だったそうで、クマとしては死活問題ゆえに食料を求めて人里近くまで下りてこざるを得ない状況となってしまっているようです。

我々の場合はラリー取材時に山の中に丸一日居続けるということがありますが、林業や電力業界、市町村役場などの関係者であれば仕事で山に入るということは日常茶飯事というケースも少なくないでしょう。また、昨今の登山ブームや、これからの季節は山菜採りなどで、レジャー目的で山に入るという方も増えてきています。
こうした方々にとってもクマの生態や遭遇したときの対応については関心のあるところ。そこで環境省や北海道では、クマ対策の手引きというものを公開しています。

まず肝心な対応としては「クマに出会わないようにすること」。
山中ではフンや足跡などが無いかに注意するとともに、クマの近くでは独特の匂いもありますから、こうしたことへの注意を呼びかけています。もちろん、これらを発見したり感じ取った場合には、速やかにその場を離れることが必要です。また、シカなど野生動物の死骸があった場合も要注意です。

次に、これがとても重要なポイントですが、「単独行動は避けること」。
万が一の事態に備えるとともに、複数で行動していれば必然的に会話も生じます。この声が聴覚の優れたクマに対するアピールになるわけです。また、良く言われることですがラジオや鈴、笛などを持参するのも良いでしょう。ただし風向きによっては効果が低減してしまうことと、ラジオのように常時音を流しているとクマが万一近くにいる場合に発する音を聞き逃してしまう可能性もあるとのことです。

では、残念ながらクマに遭遇してしまった場合はどうするか。これはとにかく「慌てないこと」に尽きるといえるでしょう。
遠くに見えた場合は、クマの方を注視しながら静かにその場を離れます。決して大声を出したり、急に駆け出したりしてはいけません。ちなみにクマは40km/hから60km/hほどの速さで走る能力がありますので、多少の距離があるからといって油断は禁物です。
クマがこちらの存在に気づいた場合も同様で、慌てないで立ち去るに限ります。もし万が一、荷物などを取られてしまった場合は諦めるしかありません。これを無理に取り返そうなどとすると、深刻な状況に発展してしまう可能性が非常に高いようです。

なかなかクマ対策に"決め手"は無いようですが、とにかく出来るだけの備えを整え、かつ慎重すぎるくらいに周囲に注意を払うことに尽きるようです。
なお、絶対にやってはならない行為として、山中に持ち込んだ食料やゴミを捨ててこないこと。これらをクマが食べて味を覚えると、その後の出没を誘発してしまいます。クマがどうのこうのという以前の常識ではありますが、絶対にゴミは全て持ち帰るように心がけましょう。