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11月25日・金曜日。いわゆる"ごとおび"にあたり、しかも月末の最終金曜日。年度末や年末よりはマシな気もしますが、都内の道路は渋滞が必至と言える状況です。
しかし、この週末は出張があるので、そんなことは覚悟の上で社用車1号機(日産フーガ 350XV)を繰り出します。出張の目的地は「ツインリンクもてぎ」、週末に行われるスーパー耐久シリーズの取材に赴きます。

実はこの金曜日には既にサーキットで練習走行が行われていたのですが、今回は土曜日からのサーキット入り。それというのも金曜の夕方には、都内のホテルでJAF(日本自動車連盟)による「モータースポーツ表彰式」が開催されるので、こちらの会場に足を運びました。
この表彰式はレースやラリー、スピード行事、レーシングカートなどの全日本選手権、JAFカップ、さらにはFIAインターナショナルシリーズであるSUPER GTといった多彩なカテゴリーで好成績を挙げた選手の栄誉を讃えるもの。レースからラリー、ジムカーナにダートトライアル、そしてカートと、これだけのカテゴリーに参戦する選手が一同に会するのは事実上年に一度だけのことと言えるでしょう。

表彰式そのものは淡々とした進行で、各カテゴリーやクラスの上位選手に対して次々にカップなどが手渡されていきます。フォトセッションの時間もとても短いので、意外と撮影していると気が休まる時間がありません。
一部のカテゴリーやクラスを除いて、ほぼ全ての上位選手の写真を撮影しましたが、その中からご紹介するのはSUPER GTの300クラスを制した谷口信輝選手と番場琢選手のコンビ。今年でGT参戦10年目を数えるベテラン(と言っても差し支えないような気がします)の谷口選手と、29歳の番場選手は、BMW Z4を駆って参戦。競合揃いのGT300クラスで年間3勝という素晴らしい成績をおさめ、見事にシリーズチャンピオンを獲得しました。特に谷口選手は悲願のGT初タイトルでしたから、喜びもひとしおなことでしょう。

表彰式が終わったら第二部の懇親会までの間で何人かの選手とお話しをする機会が。そして第二部はパスして会場を某選手と後にして、車を少し走らせたところにある「Sizzler(シズラー)」で夕食。モータースポーツ談義を2時間ちょっとしてからは、某選手を宿泊先のホテルまでお送りして、そこからは一気に水戸市まで移動。

さすがに時間的には渋滞も無く、すいすいと首都高速→常磐道→北関東道とリレーして、23時頃に予約しておいたホテルにチェックイン。明日からはバタバタした取材日程になりますので、取り敢えずは早寝を決め込んだ夜でした。