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昨日の静岡日帰り出張では、ひとつの悲願を達成することに成功しました。
それは往路で立ち寄った東名高速道路の上り線・富士川サービスエリアでのこと。トイレ休憩のために何の気なしに入ったパーキング、車を停めてトイレに向かって歩いていくと、ひとつの“のぼり旗”が目に留まりました。そこには「ようかんぱん あります」と記されていたのです。

「ようかんぱん」。

初めて耳にするという方も多いことと思います。表面に薄く羊羹をコーティングした菓子パンのことで、北海道では全域で広く一般的にお馴染みの商品。いくつかの製パン会社からラインナップされており、スーパーマーケットやコンビニエンスストアで昔から普通に手に入れることが出来るアイテムでした。しかし、これは北海道に限った話。津軽海峡を渡ると「ようかんぱん」を見る機会はほぼ皆無、その存在は全くと言ってよいほどに知られていません。

そんな「ようかんぱん」ですが、北海道以外で生産されているのが静岡県の富士市。この地にある富士製パン株式会社は1935(昭和10)年に菓子屋として創業、1942(昭和17)年に有限会社としての富士製パンを設立したという老舗のパン製造メーカーです。
なにより同社のウェブサイト、そのURLが“youkanpan.com”となっていることからも、主力商品であることが一目瞭然。「ようかんぱん」の製造は1956(昭和31)年から始めているといいますから、北海道よりも先にこちらで生まれた菓子パンであろうとも思われます。

果たして「ようかんぱん」を求めてサービスエリアの売店コーナーに足を運んだのですが、残念ながら売り切れ。しかし諦めきれず、今度は帰り道の下り線で再び富士川サービスエリアに立ち寄ってみると、こちらでも店舗の外には「ようかんぱん あります」の掲示が。そして店内を見ると、10個くらいの「ようかんぱん」とようやくご対面が叶い、お土産として購入した次第です。

いざ食べてみると、北海道で親しんでいたものとは若干の相違点も見つけられました。まずパンの中身ですが、北海道ではホイップクリームが一般的。対してこちらは真ん中の“ヘソ”にあたる部分にこそホイップクリームが盛られていますが、パンをふたつに割ってみると“つぶあん”がたっぷりと入っていました。
こうなると、つぶあんと羊羹、さらにホイップクリームという組み合わせゆえに相当な甘さも覚悟したのですが、そこは巧くバランスを取っているようで餡の甘さは控えめ。表面の羊羹と合わせて食べてちょうどよい感じに仕上がっていました。

今年、北海道に出張した折にはコンビニエンスストアで「ようかんぱん」を購入して食べましたので、その時の味を思い出しながら比べてみると、静岡のものの方が食べ応えという意味では一枚上手な印象。
最終的には甲乙付けがたい美味しさなので、これから東名高速道路を走るときには「ようかんぱん」を求めて上下線ともに富士川サービスエリアに立ち寄る機会が増えることになりそうです。