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最近では全国各地への出張についてほとんどを自走で行っているため、すっかり飛行機に搭乗する機会が減ってしまいました。2011年はスケジュールの都合により、九州への出張で一度だけ飛行機を利用したものの、結果的にはそれっきりとなってしまいました。
決して飛行機に乗るのが嫌いというわけではなく、むしろ好きな方です。ただ、どうしても飛行機での出張となると持ち物の制限が生じるので、取材出張においては不便を感じてしまうことの方が圧倒的に多い。ゆえに可能な限りは自走で往復したくなってしまうわけです。

とは言っても元々は飛行機好きですから、空の旅をしたいという思いは常々抱いているわけでして。ゆえに折を見ては航空会社や旅行会社のサイトを覗いたりもしていますが、航空会社については今ではすっかり“ANA(全日空)派”となっている私ですが、ツアー企画についてはJAL(日本航空)の「JAL旬感旅行」に興味深いパッケージが多く、とても気になっています。

中でも「日本上空滞在旅行」というシリーズはなかなか魅力的で航空ファンにはお薦め。このシリーズ、とにかく“飛行機に乗る”ということが目的の企画旅行であり、目的地での観光はほとんどする時間が無いくらいです。ひたすらに飛行機を乗り継いで日本列島を駆け足で巡ってみたり、どこかの空港をハブの拠点に位置づけて、そこからあちこちに向かう便をハシゴするなどして、長時間・長距離・多路線を巡って多くの飛行機に乗るという内容です。

私のような航空ファン的な視点で言えば、滅多に乗る機会の無い路線を安価に巡れたり、短い時間でいろいろな機種に搭乗できるのが大いに魅力的なツアー。
しかし、全く別の観点からこのツアーに魅力を感じている人も少なくないことを、ニュースを通じて知ることも出来ました。

●<ニュース圏外> VIPを目指す「修行僧」
－朝日新聞デジタル　 2011年12月17日　3時00分

今や航空会社にとって当たり前のサービスであり、顧客囲い込みの手段でもある“マイレージ制度”。搭乗回数や距離に応じて付与されるマイレージなどのポイントにより、いくつか用意されている会員資格が与えられるというものです。そして資格が上級になると、空港でのラウンジ利用や優先搭乗、空席待ちの優先案内、機内持ち込み手荷物の制限重量、優先ゲートの利用などなど、いろいろなサービスが充実するという仕組みになっています。

そして、この上級会員資格を目指してマイレージ獲得に執念を燃やしているという人も多く、中には資格獲得を目的として飛行機を利用するというケースもあるようです。こうした人々を「修行僧」と呼んだりもしていますが、たしかに私の知っている中でも“もうちょっとで上級会員”というところまでマイレージが溜まったために、その“もうちょっと”を獲得するために長距離国内便を利用して日帰り往復したという方もいらっしゃいました。

たしかに航空会社の顧客管理では絶対的なヒエラルキーが存在しており、利用頻度が高い人であるほど一度経験した上級会員資格というのは、なかなか手放したくなくなるそうです。たしかにラウンジなどは時間に追われる出張において利用する機会も余り無いのかもしれませんが、こと海外出張となると長い乗り継ぎ時間などでは便利なことこの上ないでしょう。また、国内線であっても混雑した空港で上級会員専用のゲートを利用できるというのは、移動のストレスや疲労軽減効果も大きいと思われます。

私自身は過去に比較的多く飛行機を利用して出張して頃でも、国内線がほとんどでしたし頻度も極端に高かったわけではないので、上級会員資格を手にしたことは一度もありません。あえて言えば一度だけ、2008年10月12日付のエントリに記したように“お試しサービス”の対象になったことはありますが、この時も結局は特に“お試し”の恩恵を受けるでもなく、翌年になっても上級会員資格には到達出来ませんでした。

今回のニュースを見て、「旅の目的も色々あるものだ」と改めて思った次第ですが、こうした需要もユニークな企画旅行を支えているのは事実ですから面白い「日本上空滞在旅行」の企画がこれからも登場することに期待しています。