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モータースポーツはオフシーズンに入っていますが、なんだかんだで年内は月曜日が納品日であることに変わりありません。ただ速報レポートの制作作業はありませんので、予め制作しておいたデータを収納してあるラップトップPCを持参して午前中から外出というスケジュールの一日でした。

出動させたのは、つい先日ショックアブソーバー交換を行ったばかりの社用車1号機(日産フーガ 350XV)。見事に復活した良好な乗り心地を確認しつつ、東名高速道路→首都高速道路→常磐自動車道とリレーしてやって来たのは千葉県の柏市。駅の近くにあるTimesにクルマを停めて、待ち合わせ場所となっている「そごう柏店」の中にある飲食店にオンタイムで到着。
ここではいつもモータースポーツの現場でお世話になっている方とお会いして、ちょっとした“面接”に立ち会い。2時間ほどの“面接”にあたっては、たまたま依頼された件について人を紹介したことからの立ち会いとなったのですが、話はスムーズに進んで一安心。

その後は駐車場に停めた車内でPCを開き、インターネットに接続しての納品作業。こちらも無事に片づいたら、都心方向へと戻ります。
往路を逆にトレースする形で柏ICから常磐道に乗るわけですが、駅前からインターに向かう道はやや混雑気味。そんな中、信号待ちでふとカーナビゲーションの画面が目に入ったのですが、思わずその表示には釘付けになってしまいました。

写真がその画面ですが、沿道に表示されている施設の名称は「西部署」。目に入った瞬間、渡哲也さんの顔が思い浮かんだのは言うまでもありません。
1979年の秋にPart-Iの放映がスタートした、今や伝説のテレビドラマが「西部警察」。ド派手なカーアクションや爆破シーンが売り物の刑事ドラマでしたが、その舞台となったのが架空の存在である「警視庁西部警察署」、略して西部署。ここの捜査課で部長刑事をつとめる大門啓介を演じたのが渡哲也さん、“団長”の愛称で大門軍団を率いていました。

「西部警察」と言えば数々の特殊車両の存在も忘れられません。マシンXやガゼール・オープンに始まり、サファリ4WDやマシンRS、スーパーZと日産自動車が全面協力して生み出されたマシンたちは、進化を遂げる毎にコンピューターなど最新の機材を搭載。やや現実離れしたストーリーと特殊車両たちの活躍でしたが、まさに一世を風靡した名作でありました。

なお、柏で見かけた“西部署”は警察署ではなく、“消防署”。柏市消防局の西部消防署がその正体なのですが、やはりここにも“団長”のニックネームで呼ばれる署員がいるのか、ちょっと気になるところではありました。

柏ICから常磐道で都心を目指しますが、師走の都内は道路が混雑気味。予定よりも柏に長居したこともあり、次に予定していたタイヤ交換をするために訪れたタイヤガーデン城南には大遅刻となってしまいましたが、無事にスタッドレスタイヤへの交換も完了。
その後は都内の友人を訪ねて夕食をはさみながら色々なモータースポーツやクルマ談義。久しぶりだったこともあって話は大いに盛り上がり、帰宅の途についたのは日付もすっかり変わった午前5時のことでした……。