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この日は、午前中に一件の取材予定があったため、朝9時前に社用車1号機(フォルクスワーゲン・パサート 2.0)で、相棒の“しろぶぅさん”と一緒に外出。
一時間ほどの移動で到着したのは、新型ルノー・コレオスの報道発表会が行われる会場です。

2008年に登場したコレオスは、ルノーが初めてのSUVとして満を持して送り出したモデル。今回はフロントフェイスを中心としたエクステリアのスキンチェンジや、細部の改良が行われたマイナーチェンジであり、フェイズIIへの進化を遂げることとなったのです。

既にフランス本国では発表になっていたので写真や動画は確認していましたが、実車を見ての第一印象は「ちょっと逞しくなって、存在感を高めたな」というところ。従来型は比較的プレーンな顔つきでしたが、このアッサリした感じが市場ではあまり受け入れられなかったようで、特に欧州市場対策としてのスキンチェンジである旨の説明もなされました。また、コレオスはルノーのラインナップにおいては特徴的な販売傾向があるそうで、実に全体の7割以上が欧州外の市場で売られているそうなのです。
つまり、SUV市場が決して小さくない欧州での商品力向上こそが、今回のマイナーチェンジにおける最大の目標であるということなのです。

さて、日本市場においてはどうでしょうか。
ルノー全体で言えば2011年は前年比120.9％、3,066台を販売したそうです。国内事情としては東日本大震災がありましたが、輸入車の場合は生産面での支障も生じず、従来からのセールスプロモーションが着実に実を結んだ結果の販売増であろうと、ルノー・ジャポンでは分析しているそうです。
確かにルノーはドイツ勢に比べてマーケットシェアこそ小さいものの、積極的なカスタマーイベントや新しいスタイルのセールスプロモーションを展開しており、ユーザーをもっとも大切にしている自動車メーカーのひとつに数えられると思います。ゆえに、この堅実な販売台数の歩みも、納得の数字なのです。

コレオスについて簡単に紹介すると、この車は、ルノーと日産自動車、ルノー・サムスンの三社によるパートナーシップの下で生まれたものです。
例えば搭載するエンジンは多くの日産車に採用されているQR25DEとの共通項も多いですし、なにより車の基本骨格であるプラットフォームは「エクストレイル」とも共通のもの。そして輸入車ではしばしばウィークポイントとなり得るトランスミッションには6速マニュアルモード付きのエクストロニックCVT、4輪駆動機構もALL MODE 4×4と、これまた「エクストレイル」と共用しているのです。

つまり、耐久性や信頼性については、“ガイシャだから……”とか“フランス車は……”という心配は限りなくゼロであると言えるでしょう。この点は、特に日本のユーザーにとって選択肢のひとつにコレオスを加える大きな理由になるはずです。
その上で気になるのは、「せっかくルノー(フランス車)を買うのに、中身は日産と一緒なのか？」ということ。単なるバッヂエンジニアリングに過ぎないのであれば、なにもわざわざルノーブランドを選ぶこともないからです。この点についても確認してみると、細部にわたってルノー独自の部分が多く、乗り味は全く別物に仕上がっているのだとか。
今回は実際に運転する機会はありませんでしたが、近い内にこのコレオスについてはテストドライブを何らかのかたちで行うつもりですので、詳細は改めてレポートすることができると思います。

ところで今回、ちょっと面白い発表が同時に行われました。

●ルノーコレオス レンタカーキャンペーン

オリックスレンタカーとのタイアップにより、発表されたばかりのコレオスをレンタカーでお得に利用できるキャンペーンが行われることとなりました。
対象店舗は東京、横浜、札幌、名古屋、大阪、福岡に限られますが、3時間で4,725円、最大の12時間でも7,350円というリーズナブルな料金設定が嬉しい内容。12時間あれば、ちょっとした小旅行や、家の近所やお気に入りのスポットでの実用性チェックなど、いろいろな使い方ができそうです。